En gĂ©missant puis en dansant, Novak Djokovic a rejoint mardi Carlos Alcaraz en demi-finales de l'US Open, la N.1 mondiale Aryna Sabalenka se qualifiant elle sans jouer pour le dernier carrĂ©, oĂč elle retrouvera Jessica Pegula, sa victime en finale de l'Ă©dition 2024.
- Djokovic serre les dents -
Malmené physiquement par le finaliste sortant à New York Taylor Fritz (4e au classement ATP), Novak Djokovic s'est montré plus réaliste que l'Américain pour s'imposer en quatre sets mardi en quarts de finale: 6-3, 7-5, 3-6, 6-4.
Il a cĂ©lĂ©brĂ© sa victoire en esquissant quelques pas de danse pour sa fille, qui vient de fĂȘter son anniversaire et dont il a ratĂ© l'anniversaire puisqu'il est toujours en lice Ă New York.
"C'était un match incroyablement serré, j'ai eu de la chance d'écarter plusieurs balles de break à des moments importants dans le deuxiÚme set", a soufflé le vainqueur dans son interview d'aprÚs-match.
"Durant l'essentiel des deuxiĂšme et troisiĂšme sets, il (Fritz, NDLR) Ă©tait le meilleur joueur sur le court. Je n'ai pas senti que je dominais depuis le fond de court", a ajoutĂ© un Djokovic soulagĂ© d'avoir maintenu en vie son rĂȘve d'un 25e titre record en Grand Chelem.
Il retrouvera dans le dernier carré le N.2 mondial Carlos Alcaraz, qu'il avait dominé en quarts de finale de l'Open d'Australie en janvier lors de leur derniÚre confrontation.
Eliminé l'an dernier au deuxiÚme tour, l'Espagnol est revenu à New York le couteau entre les dents et s'est imposé mardi 6-4, 6-2, 6-4 contre le TchÚque Jiri Lehecka (21e).
Souvent dépeint comme un joueur inconstant, coupable de relùchements soudains en plein match, Alcaraz a tenu la barre trois sets durant, comme aux tours précédents, et n'a concédé aucune balle de break.
"Aujourd'hui, j'ai eu droit Ă la version Grand Chelem de Carlos", a rĂ©sumĂ© Lehecka. "Ce n'est mĂȘme pas que j'ai fait un mauvais match, (...) il avait rĂ©ponse Ă tout."
En quĂȘte de la place de numĂ©ro un mondial, Alcaraz est certain de dĂ©trĂŽner Jannik Sinner s'il remporte le titre Ă New York.
"C'est vraiment dur de ne pas y penser (Ă la place de N.1)", a admis Alcaraz aprĂšs sa victoire, "mais Ă chaque fois que je pĂ©nĂštre sur le court, j'essaye de ne pas l'avoir en tĂȘte. Si j'y songeais trop, je me mettrais beaucoup de pression."
En attendant la demi-finale programmée vendredi, le N.2 mondial, amateur de golf, a prévu d'aller taper la petite balle blanche dans les prochains jours.
Mercredi, les deux derniers quarts de finale opposeront Jannik Sinner Ă Lorenzo Musetti (10e) et Alex De Minaur (8e) Ă Felix Auger-Aliassime (27e).
- Sabalenka retrouve Pegula -
Dans le tableau féminin, Aryna Sabalenka a bénéficié mardi du forfait sur blessure de la TchÚque Marketa Vondrousova (60e), qu'elle devait affronter en quart de finale.
"Durant un entraßnement aujourd'hui, j'ai senti mon genou de nouveau et aprÚs consultation avec le médecin du tournoi, j'ai décidé de ne pas risquer d'aggraver la blessure", a écrit dans un communiqué la lauréate de Wimbledon en 2023, précisant que la lésion datait de son match précédent.
Ce retrait a planté le décor des retrouvailles entre Sabalenka et Pegula, aprÚs une finale serrée à New York l'an passé, remportée par la N.1 mondiale, 7-5, 7-5.
"Ce serait cool de pouvoir prendre ma revanche", a déclaré Pegula.
Plus tÎt mardi, l'Américaine s'était promptement extraite de son quart de finale face à la TchÚque Barbora Krejcikova (62e), 6-3, 6-3, émoussée par un marathon de trois heures en huitiÚmes de finale face à l'Américaine Taylor Townsend.
L'ancienne numéro 2 mondiale a notamment été trahie par son service (40% de premiÚres balles passées au premier set).
En cinq matches, Pegula n'a toujours pas abandonné le moindre set.
"J'ai eu un tableau assez dégagé jusqu'ici", a reconnu l'Américaine, "mais j'ai aussi fait le boulot, ce qui m'a permis d'emmagasiner de la confiance."
Les deux derniers quarts de finale du tableau féminin opposeront mercredi Iga Swiatek (2e) à Amanda Anisimova (9e) et Naomi Osaka (24e) à Karolina Muchova (13e).
AFP