Ce Tour d'Espagne sourit à la France! Alexandre Geniez (AG2R La Mondiale) a remporté jeudi la 12e étape en réglant au sprint ses compagnons d'échappée, alors que l'Espagnol Jesus Herrada (Cofidis) a entretenu la belle dynamique des équipes tricolores avec un maillot rouge inespéré.
Serrant le poing sur la ligne tracée prÚs du phare de Estaca de Bares (Galice), Geniez a néanmoins connu une petite frayeur en percutant un intrus sur la chaussée juste aprÚs. Son dauphin néerlandais Dylan Van Baarle (Sky) a également perdu l'équilibre, juste devant l'Ukrainien Mark Padum (Bahrain-Merida), qui venait de prendre la troisiÚme place.
AprÚs Nacer Bouhanni (Cofidis) et Tony Gallopin (Ag2r La Mondiale) la semaine derniÚre, cette troisiÚme victoire française sur la Vuelta-2018 constitue par ailleurs la troisiÚme victoire d'étape de Geniez sur le Tour d'Espagne aprÚs 2013 et 2016.
Et c'est une belle revanche aprĂšs son exclusion de l'Ă©dition 2017 pour s'ĂȘtre accrochĂ© Ă une voiture de son Ă©quipe.
"C'est un soulagement. J'avais fait le Giro pour le classement général (11e, NDLR) donc c'est difficile de viser des étapes", a expliqué l'Aveyronnais de 30 ans au micro de la chaßne publique espagnole TVE. "Le plaisir de courir pour moi c'est ça, jouer la gagne, c'est pour des journées comme ça qu'on fait du vélo, qu'on s'entraßne dur et qu'on fait des sacrifices toute l'année."
Herrada, arrivé dans un deuxiÚme groupe d'échappés avec environ 9 minutes d'avance sur le peloton, a profité de l'apathie générale pour déposséder le Britannique Simon Yates (Mitchelton-Scott) du maillot rouge. Portée pendant quatre jours par le Français Rudy Molard (Groupama-FDJ) en premiÚre semaine, la précieuse tunique retourne donc dans une équipe tricolore.
Excellente moisson pour Cofidis
"C'est difficile Ă croire, ĂȘtre leader de la Vuelta c'est rĂ©aliser un rĂȘve", a commentĂ© l'ancien champion d'Espagne. "Je n'ai pas pu disputer la victoire d'Ă©tape parce que j'Ă©tais Ă la limite, mais ce maillot rĂ©compense le travail accompli depuis longtemps."
Pour Cofidis, la moisson est excellente dans cette Vuelta: outre le succÚs d'étape de Bouhanni, l'Espagnol Luis Angel Maté porte le maillot blanc à pois bleus de meilleur grimpeur depuis la 2e étape.
Au classement général, Jesus Herrada (28 ans) dispose désormais d'un matelas de 3 min 22 sec sur Yates, avec l'ambition de garder son maillot le plus longtemps possible et de viser un bon classement général à Madrid.
"Je ne pense pas au podium pour l'instant, évidemment. Je vais avancer au jour le jour", a savouré le nouveau maillot rouge.
Ce puncheur et honnĂȘte grimpeur aura nĂ©anmoins du mal Ă rĂ©sister aux meilleurs escaladeurs vendredi pour le retour de la haute montagne: la 13e Ă©tape (174,8 km), la premiĂšre d'un redoutable triptyque dans les monts des Asturies, prĂ©voit trois ascensions rĂ©pertoriĂ©es dont une montĂ©e finale vers La Camperona (1re catĂ©gorie) oĂč les leaders pourraient s'expliquer.
"Je risque de payer la dérouillée d'aujourd'hui (jeudi)", a souri Herrada. "Je vais profiter de ce maillot autant que possible et essayer de le garder demain (vendredi). Sinon, eh bien, je reprendrai une échappée pour tenter de gagner une étape."
2018 AFP