Trois alpinistes -un Américain, un Slovaque et un Australien - ont péri sur l'Everest, et un quatriÚme est porté disparu lors d'un des week-ends les plus dramatiques depuis l'avalanche de 2015 qui avait fait 18 morts.
Une dizaine d'autres alpinistes ont dĂ» ĂȘtre secourus ces trois derniers jours en raison de difficultĂ©s sur le "Toit du monde", ont indiquĂ© Ă l'AFP les secouristes.
Les dĂ©cĂšs de ce week-end, vraisemblablement liĂ©s au mal aigĂŒ des montagnes (MAM), portent Ă cinq le nombre d'alpinistes qui ont pĂ©ri sur l'Everest depuis le dĂ©but d'une saison marquĂ©e par une mĂ©tĂ©o trĂšs changeante, des vents trĂšs forts et des tempĂ©ratures inhabituellement basses.
Les conditions mĂ©tĂ©orologiques se sont calmĂ©es pendant le week-end, et une fenĂȘtre s'est ouverte pour tenter l'ascension du sommet qui culmine Ă 8.848 mĂštres.
En dĂ©pit du nombre important de grimpeurs sur place, personne n'a signalĂ© de longues files d'alpinistes qui peuvent retarder l'ascension et s'avĂ©rer dangereuses, car les grimpeurs perdent des forces et gaspillent inutilement leur oxygĂšne dans cette attente. Plus d'une centaine d'alpinistes devraient s'Ă©lancer lundi vers le sommet sur la face Sud, pour profiter de cette fenĂȘtre qui risque de rapidement se refermer, selon les prĂ©visionnistes.
"Il se pourrait que jusqu'Ă 150 alpinistes tentent la course aujourd'hui depuis le versant nĂ©palais, ce qui n'est pas un record", a dĂ©clarĂ© Ă l'AFP Ang Tsering Sherpa, prĂ©sident de la fĂ©dĂ©ration d'alpinisme du NĂ©pal. En 2012, 255 personnes s'Ă©taient Ă©lancĂ©es une mĂȘme journĂ©e des deux versants pour l'ascension.
- Un Indien disparu -
Le Slovaque Vladimir Strba a Ă©tĂ© retrouvĂ© mort dimanche Ă quelques centaines de mĂštres du sommet, a indiquĂ© Kamal Parajuli, du dĂ©partement nĂ©palais du Tourisme. Il se trouvait au-dessus des 8.000 mĂštres, soit dans la "zone de la mort" -ce secteur oĂč l'altitude et le manque d'oxygĂšne dĂ©tĂ©riorent le fonctionnement des organes et oĂč le terrain est particuliĂšrement difficile- oĂč a Ă©galement pĂ©ri l'AmĂ©ricain Roland Yearwood.
Un Australien de 54 ans qui tentait l'ascension sur son versant tibétain a aussi trouvé la mort, selon des médias locaux citant l'Association tibétaine d'alpinisme. L'homme, vraisemblablement atteint du MAM au-dessus de 7.500 mÚtres, est décédé en tentant de redescendre. Un quatriÚme alpiniste, un Indien, est porté disparu depuis samedi, quand son contact a été perdu peu aprÚs qu'il eut atteint le sommet.
Son guide népalais est parvenu à redescendre au Camp 4, juste en-dessous de 8.000 mÚtres, atteint de graves engelures. Les autorités avaient initialement indiqué, vraisemblablement à tort, qu'il y avait été trouvé inconscient. Des recherches ont été lancées pour tenter de retrouver l'alpiniste. L'alpiniste suisse Ueli Steck est mort fin avril lors d'une escalade sur le mont Nuptse, face à l'Everest, lorsqu'il a glissé et chuté de plus de 1.000 mÚtres.
Un Népalais de 85 ans, qui tentait de récupérer son titre de grimpeur le plus ùgé à conquérir l'Everest, est par ailleurs décédé début mai dans un camp de base de la montagne. Plus de 120 alpinistes sont parvenus depuis le début de la saison à atteindre le sommet par le versant Sud, et environ 80 autres l'ont fait depuis le versant tibétain. Des centaines d'autres attendent quant à eux de s'élancer avant l'arrivée de la mousson, début juin, qui marquera la fin de la courte saison printaniÚre d'alpinisme.
En 2016, cinq alpinistes sont morts sur l'Everest. Au total, 640 personnes sont parvenues au sommet. Le 25 avril 2015, une avalanche provoquée par le séisme au Népal s'était abattue sur le camp de base de l'Everest, faisant 18 morts. Depuis la premiÚre ascension réussie de l'Everest en 1953, plus de 300 personnes, des locaux pour la plupart, sont morts dans les montagnes de l'Himalaya.
AFP