"C'est juste incroyable!" Le sourire de Victor Wembanyama ne quitte plus son visage, le prodige français vient de rĂ©aliser "un rĂȘve": affronter son ami d'enfance et ancien coĂ©quipier Bilal Coulibaly lors d'un match de NBA samedi.
Sur le parquet de Washington, les deux pépites du basketball français échangent rires et regards complices. La victoire des Spurs de San Antonio face aux Wizards de la capitale à la derniÚre minute (131-127) restera pour les deux amis d'enfance anecdotique par rapport au plaisir de se retrouver.
"C'Ă©tait vraiment un moment de joie pure, on Ă©tait juste fiers! C'Ă©tait notre rĂȘve lĂ , de se retrouver sur le terrain l'un en face de l'autre", glisse Bilal Coulibaly aprĂšs la rencontre.
Dans la bonne humeur, les deux rookies n'ont pas hésité à se chambrer: "On a un peu +trash talk+ (taquiner, ndlr) avant le match, malheureusement il a gagné. C'est enfantin, on est un peu comme des frÚres qui s'amusent!", rigole le Francilien de 19 ans.
Des "frĂšres" pour qui ces retrouvailles en NBA, la plus prestigieuse ligue de basket au monde, est un rĂȘve qui remonte Ă des annĂ©es.
- Depuis l'enfance -
Sur une photo de 2017, les deux gamins posent, le menton fier et maillot bleu et jaune sur le dos aux couleurs des joueurs des Hauts-de-Seine de moins de 13 ans. "Wemby", tout Ă gauche, fait dĂ©jĂ une tĂȘte de plus que tous ses coĂ©quipiers. Bilal, tout Ă droite, sourit pour son premier titre national.
Ce souvenir reste gravĂ© dans la mĂ©moire de Wembanyama: "Avec Bilal, on Ă©tait champions de France il y a sept ans. Voir des gens que j'aime rĂ©aliser leurs rĂȘves, c'est juste magnifique. Il en fait partie et le pire, c'est qu'il en est qu'au dĂ©but: on voit trĂšs bien que c'est le plus prometteur de son Ă©quipe", lĂąche le gĂ©ant de 2,24m qui a tout juste fĂȘtĂ© ses 20 ans.
Leur différence de taille -- de 21 centimÚtres en faveur de l'aßné -- n'a pas bougé, mais sur une autre photo, les costumes ont remplacé les maillots bicolores trop larges pour leurs petits corps.
La date: juin 2023. Un Ă©tĂ© dorĂ© pour le basket français oĂč le tapis rouge de la NBA s'ouvre aux deux amis et coĂ©quipiers qui sortent d'une saison pleine avec les Mets 92 de Levallois en Betclic Elite, le championnat français.
Victor Wembanyama devient le premier joueur français Ă ĂȘtre draftĂ© en numĂ©ro un dans l'histoire. Et Bilal Coulibaly, dans l'ombre de son "grand frĂšre", est choisi en septiĂšme position, ce qui fait de lui le deuxiĂšme Français le plus haut draftĂ© avec Killian Hayes (2020).
- Contrer son "grand frĂšre" -
L'un est une véritable comÚte qui n'en finit plus d'impressionner par son agilité et ses qualités physiques hors-normes. Un "alien", comme l'a qualifié la légende américaine LeBron James, victime, comme les passionnés de basket, de la "Wembamania".
L'autre, plus discret, en profite pour creuser son sillon dans la capitale américaine, engrange du temps de jeu et enchaßne les bons matchs, toujours costaud en défense et avec un potentiel athlétique impressionnant.
Les deux Français nagent Ă contresens des rĂ©sultats moribonds de leur Ă©quipe, San Antonio pointant Ă la derniĂšre place de la ConfĂ©rence Ouest et Washington Ă l'avant-derniĂšre place Ă l'Est, mais cela ne les empĂȘche pas de faire le show.
Wembanyama a fait rugir la Capital One Arena samedi avec des contres fulgurants et quelques dunks improbables, et Coulibaly a mĂȘme rĂ©alisĂ© un contre sur son "grand frĂšre"! "Il faut que je regarde s'il m'a Ă©tĂ© crĂ©ditĂ©", blague l'intĂ©ressĂ© aprĂšs le match.
S'il pense dĂ©jĂ aux Jeux Olympiques de cette annĂ©e? "Quand mĂȘme, ça va ĂȘtre Ă Paris, c'est pas tout le temps que c'est dans ton pays!" Mais cette fois, "BC" et "Wemby" joueront du mĂȘme cĂŽtĂ©.
Et Coulibaly ne s'y trompe pas, "ça va ĂȘtre plus facile cette fois!"
 AFP