"C'est juste dingue": Tiger Woods lui-mĂȘme n'en revenait pas d'avoir dĂ©crochĂ© lundi au Japon son 82e titre du circuit amĂ©ricain de golf PGA, Ă©galant ainsi le record d'une autre lĂ©gende de son sport, Sam Snead, qui tenait depuis 54 ans.
Woods a remporté le Zozo Championship, le premier tournoi du PGA Tour à se dérouler au Japon, avec trois coups d'avance sur le Japonais Hideki Matsuyama et à 19 coups sous le par.
Un temps donné perdu pour le golf, Tiger Woods, 43 ans, continue ainsi de signer son incroyable comeback, six mois aprÚs avoir remporté le prestigieux Masters d'Augusta en avril dernier, son 15e titre du Grand Chelem et son premier majeur depuis 11 ans.
DĂ©but 2018, au moment de son retour sur les greens, un tel scĂ©nario semblait pourtant impossible, mĂȘme pour les plus enthousiastes de ses supporters. Et peut-ĂȘtre mĂȘme pour le principal intĂ©ressĂ© retombĂ© Ă la 656e place mondiale fin 2017 aprĂšs deux annĂ©es blanches.
- "C'est beaucoup !" -
AprÚs plusieurs tentatives ratées et quatre opérations du dos, dont une arthrodÚse, une douloureuse fusion de vertÚbres, le golfeur de tous les records restait en effet dans le flou.
"C'est juste dingue. C'est beaucoup !", a réagi Woods aprÚs son titre, décroché deux mois seulement aprÚs une opération arthroscopique d'un genou. "Subir une nouvelle opération, revenir et gagner un titre, ce n'est pas facile. Mais j'ai confiance en mes mains et aujourd'hui, c'était pareil."
Monstre de prĂ©cocitĂ©, Woods avait remportĂ© son premier tournoi PGA il y a 23 ans, Ă Las Vegas. La fin du tournoi avait dĂ» ĂȘtre dĂ©calĂ©e Ă lundi matin aprĂšs le report du 2e tour vendredi dernier en raison des fortes pluies qui avaient inondĂ© le parcours d'Inzai, dans la prĂ©fecture de Chiba (grande banlieue est de Tokyo).
Le numĂ©ro deux mondial, le Nord-Irlandais Rory McIlroy a fini troisiĂšme Ă 13 coups sous le par, ex aequo avec le Sud-CorĂ©en Im Sung-jae. "La semaine a Ă©tĂ© longue, cinq jours en tĂȘte du classement c'Ă©tait long. C'Ă©tait stressant, c'est clair", a-t-il ajoutĂ©. "C'Ă©tait beaucoup plus serrĂ© que ce que les gens ont probablement pensĂ©. Hideki (Matsuyama) m'a mis la pression".
- Ambition olympique -
La performance du Tigre a éte couverte d'éloges. Par une figure historique du golf telle Jack Nicklaus: "Depuis des années, tout ce que nous voulions c'était voir Tiger de nouveau en bonne santé, mais pour sa qualité de vie. Mais c'est évident que l'opération et le rude labeur de Tiger se sont traduits sur la qualité de jeu!", a commenté l'homme aux 18 titres en Grand Chelem.
Mais aussi par le dauphin du jour de Woods, Gary Woodland: "De surmonter les blessures auxquelles il a été confronté, incroyable. Il est jeune et il joue incroyablement. Je pense qu'on va voir plus", a estimé le vainqueur de l'US Open.
Alors que Sam Snead avait dĂ©crochĂ© son 82e titre Ă l'Ăąge de 52 ans, Woods a mis neuf ans de moins pour atteindre ce record. "Jouer jusqu'Ă 52 ans ? J'espĂšre que ce sera le cas. Si vous m'aviez posĂ© la question il y a quelques annĂ©es, je vous aurais donnĂ© une rĂ©ponse diffĂ©rente, mais maintenant l'avenir semble plus prometteur", a dĂ©clarĂ© Woods qui sera peut-ĂȘtre de retour au Japon pour les Jeux olympiques de Tokyo
"J'espÚre me qualifier et représenter mon pays", a affirmé Woods. "J'ai quelques amis qui ont disputé les Jeux olympiques par le passé et qui m'ont dit que c'était l'expérience d'une vie." "J'aurai 44 ans et je ne sais pas si j'aurai d'autres occasions par la suite."
AFP