Cinq changements: le sélectionneur du XV de France Jacques Brunel a remanié mercredi d'un tiers son équipe de départ, contre l'Italie vendredi (21H00) à Marseille dans le Tournoi des six nations, par nécessité aprÚs l'exclusion de plusieurs joueurs et le souhait de faire jouer la concurrence.
Trois de ces cinq retouches ont en effet été dictées par l'exclusion de huit joueurs ayant un peu trop arrosé la "troisiÚme mi-temps" aprÚs la défaite en Ecosse le 11 février (26-32).
AprÚs un huitiÚme test-match de suite sans victoire (dont sept revers) et sur laquelle Brunel, trÚs légÚrement agacé, n'a pas souhaité revenir. "Il ne s'est rien passé", a-t-il ainsi d'abord déclaré. Avant, relancé, d'affirmer qu'il n'allait "rien changer" à sa méthode de management, axée sur la responsabilisation des joueurs, aprÚs cette virée nocturne.
Il a néanmoins sévi le 13 février. Et libéré, donc, trois places dans le XV de départ: celles de l'ailier Teddy Thomas, auteur des trois essais des Bleus lors des deux premiÚres journées, du centre Rémi Lamerat et du deuxiÚme ligne Arthur Iturria. Ce dernier est remplacé par Paul Gabrillagues, sur le banc contre l'Irlande (13-15) et en Ecosse, alors que des revenants profitent des exclusions de Thomas et Lamerat.
- Bastareaud, enfin le retour -
Au centre, Mathieu Bastareaud (29 ans, 42 sĂ©l.) devrait enfin connaĂźtre sa premiĂšre sĂ©lection sous Brunel, retardĂ©e par sa suspension pour le dĂ©but de la compĂ©tition. "Il revient normalement, Ă la place oĂč on pensait le mettre au dĂ©part", a ainsi dĂ©clarĂ© le sĂ©lectionneur. Un lĂ©ger point de contracture Ă une cuisse, qui lui a fait renoncer Ă l'entraĂźnement de mardi aprĂšs-midi, a pourtant failli de nouveau retarder le retour du puissant toulonnais, dont Brunel attend beaucoup.
"Tout le monde le sait, il a un profil particulier et de l'expĂ©rience. A lui d'amener ces qualitĂ©s au groupe", a commentĂ© le sĂ©lectionneur, pour qui Bastareaud "semble avoir pris cette annĂ©e une dimension nouvelle comme capitaine Ă Toulon". Au Parisien de guider une ligne de trois-quarts assez inexpĂ©rimentĂ©e (5 sĂ©lections de moyenne pour les quatre autres), oĂč seul Geoffrey Doumayrou garde sa place.
Et oĂč Benjamin Fall (28 ans, 7 sĂ©l.) remplace sur l'aile droite Thomas. Sur le banc contre l'Irlande (13-15) et en Ecosse, le MontpelliĂ©rain sera titularisĂ© au VĂ©lodrome pour la premiĂšre fois depuis cinq ans jour pour jour.
- Un triangle arriĂšre tout neuf -
Les deux derniers changements ont en revanche Ă©tĂ© effectuĂ©s sur choix sportif. Sur l'aile opposĂ©e, l'encadrement fera dĂ©buter RĂ©my Grosso (29 ans, 1 sĂ©l.) aux dĂ©pens de Virimi Vakatawa, dĂ©cevant lors des deux premiĂšres rencontres. "On attendait un peu mieux, il a montrĂ© un peu de difficultĂ©s. Physiquement, il a peut-ĂȘtre besoin de se rĂ©gĂ©nĂ©rer" a commentĂ© Brunel.
Grosso vient pourtant tout juste d'ĂȘtre rappelĂ©, aprĂšs l'exclusion de Thomas, et prĂšs de deux ans et demi aprĂšs son unique sĂ©lection (ponctuĂ©e d'un essai), face au Canada (41-18) lors de la Coupe du monde 2015.
Enfin Ă l'arriĂšre, Geoffrey Palis a moins déçu que Vakatawa mais nĂ©anmoins peu convaincu lors de ses deux premiĂšres sorties. Hugo Bonneval (27 ans, 9 sĂ©l.) lui a Ă©tĂ© prĂ©fĂ©rĂ©. "Il a montrĂ© des qualitĂ©s mais ne s'est pas imposĂ© totalement. On voulait voir Hugo Ă ce poste oĂč il y a de la concurrence" a soulignĂ© le sĂ©lectionneur. Et ceci bien que Bonneval, dont la derniĂšre titularisation remonte Ă la tournĂ©e de juin 2016 en Argentine, "manque un peu de rythme".
"Mais sur les entraßnements, il n'a pas eu de difficultés particuliÚres. On pense qu'il est capable de supporter ce type de match", a ajouté Brunel. Le triangle arriÚre est donc tout neuf et constitué aux deux-tiers de joueurs qui ne figuraient pas dans la liste initiale pour le Tournoi -- Bonneval a remplacé Brice Dulin, forfait. "J'attends qu'il (le triangle arriÚre) nous amÚne de la sécurité par moments, de la prise d'initiatives à d'autres, et de l'enthousiasme tout au long de la partie", a déclaré le sélectionneur.
Et Brunel d'assurer que "des places (devaient) ĂȘtre prises". "Certains ont l'opportunitĂ© aujourd'hui de pouvoir s'exprimer totalement. A eux de prendre la place qui leur est proposĂ©e." Le XV de dĂ©part: H. Bonneval - Fall, Bastareaud, Doumayrou, Grosso - (o) Beauxis, (m) Machenaud - Y. Camara, Tauleigne, Lauret - Vahaamahina, Gabrillagues - Slimani, Guirado (cap), Poirot
Remplaçants: Pélissié, Priso, Gomes Sa, R. Taofifenua, Galletier, Couilloud, Trinh-Duc, Fickou
AFP