Sale temps pour les Bleus. Le XV de France a perdu son talonneur titulaire Camille Chat, blessé à un mollet et contraint de déclarer forfait lundi, à moins d'une semaine du premier match du Tournoi des six nations face à l'Angleterre.
Une mauvaise nouvelle qui fait deux heureux: le jeune joueur du Racing 92 Teddy Baubigny (21 ans), appelé pour la premiÚre fois en équipe de France, et le Toulousain Julien Marchand (24 ans, 2 sélections), qui devrait débuter le choc face à l'ogre anglais. Pour Chat, en revanche, c'est la déconvenue. Resté dans l'ombre de l'ancien capitaine des Bleus Guilhem Guirado pendant quatre ans, le talonneur du Racing 92 allait enfin prendre cette place de N.2 qui l'attend, avec un premier gros test face au puissant pack anglais.
"Mon statut a changĂ©, c'est sĂ»r. DĂ©jĂ , ce n'est plus le capitaine, mon concurrent. Guilhem Guirado a arrĂȘtĂ© donc, forcĂ©ment, il y a une place qui se libĂšre. Et j'espĂšre un maximum de temps de jeu", expliquait Chat il y a quelques jours. "Je sais que, avec Julien Marchand et Peato Mauvaka, il y a une trĂšs grosse concurrence. A moi de me montrer, de prouver. C'est un Ă©ternel recommencement. Il faut toujours prouver, montrer qu'on peut endosser le maillot de titulaire", avait-il alors affirmĂ©.
Chat, brillant depuis quelques semaines, était une des clés de voute du systÚme français face au XV de la Rose. Désormais, seuls Cyril Baille (26 ans, 17 sélections) et Jefferson Poirot (27 ans, 33 sélections) comptent plus de dix capes en premiÚre ligne.
Du haut de ses 7 sélections, Demba Bamba (21 ans) fait presque figure d'anciens aux cÎté des néophytes Mohamed Haouas et Baubigny. C'est le troisiÚme forfait en trois jours pour la France, qui a déjà perdu le troisiÚme ligne de Lyon Dylan Cretin et l'arriÚre du Stade français Kylan Hamdaoui.
- Marchand titulaire ? -
Ces deux joueurs ont été remplacés respectivement par le Bordelais Alexandre Roumat et le Montpelliérain Yvan Reilhac. Pour Marchand, en revanche, c'est un retour express. Quasiment une résurrection. Le capitaine de Toulouse s'est en effet blessé, le 1er février 2019, pour sa deuxiÚme cape, face au pays de Galles. Rupture des ligaments croisés, saison terminée.
Une coup d'arrĂȘt qui lui avait fait rater la finale du Top 14 puis la Coupe du monde japonaise. Un an et un jour plus tard, il devrait donc connaĂźtre sa premiĂšre titularisation en Bleu.
Mais pas question de parler de revanche. "Revanche, ce n'est pas un beau mot. Je suis juste trĂšs heureux d'ĂȘtre lĂ et, surtout, de revivre cette aventure qui avait Ă©tĂ© trĂšs brĂšve il y a quasiment un an. Je suis hyper content d'ĂȘtre lĂ , avec tout le monde, il y a une trĂšs bonne ambiance, avec plein de mecs avec qui on a jouĂ© en jeunes", confiait-il ainsi il y a peu.
Revenu Ă son meilleur niveau, Marchand va connaĂźtre son premier vrai test, fruit de son travail et de son abnĂ©gation. Preuve de l'importance et du talent du Toulousain, son nom avait Ă©tĂ© Ă©voquĂ© pour devenir capitaine du XV de France aprĂšs la Coupe du monde. L'intĂ©ressĂ© avait prĂ©fĂ©rĂ© se mettre en retrait de lui-mĂȘme, ne s'estimant pas lĂ©gitime. "Je n'Ă©tais pas lĂ©gitime. Je ne le suis toujours pas. J'ai fait mĂȘme pas un match en terme de minutes. J'ai jouĂ© une quarantaine de minutes (entrĂ© en jeu Ă la 58e contre les Fidji, Ă la 69e contre Galles, NDLR) en deux sĂ©lections. Donc voilĂ ... les minutes parlent", explique-t-il simplement et directement.
Le XV de France est rassemblé à Nice jusqu'au 31 janvier. La composition de l'équipe qui débutera la rencontre face aux Anglais sera dévoilée le 30 janvier.
AFP