Le premier point presse de l'annĂ©e de l'association Grand Raid s'est tenu ce mercredi 15 fĂ©vrier 2017. Tandis que la compĂ©tition s'apprĂȘte Ă fĂȘter ses 25 ans, l'organisation propose une 4e course au programme, le relais Zembrocal. La nouveautĂ© de cette annĂ©e se veut ouverte aux compĂ©titeurs les moins aguerris. Dans le mĂȘme temps, Robert Chicaud, prĂ©sident de l'association, promet une vraie fĂȘte, pour l'anniversaire de l'Ă©vĂšnement. Le Grand Raid 2017 se dĂ©roulera du 19 au 22 octobre prochains.
Robert Chicaud et l'organisation du Grand Raid ont fait le point sur cette 25e édition, qui compte pour la premiÚre fois une quatriÚme course en relais, nommée Zembrocal, en référence au plat "varié et succulent" réunionnais.
201 kilomÚtres, plus de 3000 mÚtres de dénivelé, le relais, pour lequel 1500 coureurs sont attendus, devrait séduire celles et ceux n'osant pas s'inscrire aux trois autres courses traditionnelles. En effet, sa mise en place a répondu à la demande de coureurs voulant participer à la ferveur du Grand Raid, mais n'ayant pas l'expérience requise pour les trails et ultra-trail. Si, pour la Diagonale, il est nécessaire d'avoir terminé au moins deux courses, dont une cumulant 85 points - 75 points pour les trails -, le relais ne demande en revanche aucune condition de participation, sauf "une expérience de la montagne" note Robert Chicaud.
CĂŽtĂ© parcours, cette course permettra aux challengers, en Ă©quipe mixte, de "dĂ©couvrir le Sud" et des sentiers oubliĂ©s. Le dĂ©part est prĂ©vu Ă Saint-Pierre Ă 17h00 le vendredi 20 octobre 2017 tandis que le tronçon sera coupĂ© en trois parties : la premiĂšre, de 70km et comptant 4800 mĂštres de dĂ©nivelĂ©, devra ĂȘtre terminĂ© en 22 heures maximum. Les deux autres morceaux compteront 65km et 3500 mĂštres de dĂ©nivelĂ©, Ă parcourir en 20 heures. Denis Boule, directeur de course, a conçu ce relais qui peut Ă©galement se faire en randonnĂ©e. Il dĂ©taille les points de passage, tandis que le parcours ne sera dĂ©finitif que quelques jours avant le dĂ©part.
Les inscriptions pour le relais Zembrocal débuteront le 7 mars prochain et ne sera pas soumis au tirage au sort. Ce sera donc "premiers arrivés, premiers servis" pour les chefs d'équipes qui devront se charger de l'inscription.
A noter que seuls quelques détails changent à propos des trois autres courses - Diagonale des Fous, Trail de Bourboun et Mascaraignes. Le parcours, qui sera rendu officiel à la fin de la saison cyclonique, mi-avril, aprÚs accord avec le Parc National de La Réunion, compte déjà une modification, notamment pour la Diagonale : les check points de Piton Sec et Piton Textor seront fusionnés en un seul point, rallongeant de 3 à 4 km le parcours.
Sur le net, l'engouement est déjà palpable puisqu'au 13 février, plus de la moitié des places disponibles pour chaque course a été pourvue, ce qui laisse entrevoir un tirage au sort. Les pré-inscritions s'achÚvent le 2 mars prochain.
Une fĂȘte
Enfin, pour les 25 ans de la compĂ©tition, Robert Chicaud promet "une vraie fĂȘte du sport", dont les dĂ©tails (plateaux et animations) seront rendus publiques dans les mois qui viennent. CĂŽtĂ© tĂȘte d'affiches, seuls quelques noms fuitent de l'organisation. François D'Haene, qui a rĂ©alisĂ© un triplĂ© lors de l'Ă©dition prĂ©cĂ©dente ne sera pas sur la ligne de dĂ©part cette annĂ©e. Audrey Bassac, Antoine Guillon ou Xavier Thevenin, sont quant Ă eux, d'ores et dĂ©jĂ annoncĂ©s.
jm/www.ipreunion.com