Ce vendredi 24 octobre 2008 à 0 heure, 2 300 compétiteurs franchiront la ligne de départ du Grand raid à Cap Méchant - Saint-Philippe. Les participants les plus rapides devraient arriver au stade de la Redoute à Saint-Denis dÚs le vendredi soir. Les autres ont jusqu'à dimanche soir pour y arriver aprÚs avoir avaler les 150 km de course avec 9 000 mÚtres de dénivelé positif. Cette année, le mauvais temps, conséquence de l'ex-dépression tropical Asma, va jouer les invitées indésirables
De la pluie, du vent et donc de la boue seront au programme de la course. Dans un communiqué publié ce jeudi en milieu de journée, l'organisation de l'épreuve indique à ce propos que "au regard des conditions météorologiques actuelles et à venir informe les compétiteurs du Grand Raid et du Semi Raid qu'ils emprunteront le parcours initial tel que figurant dans le carnet de route"
Ces mauvaises conditions vont compliquer encore la course. SurnommĂ© la Diagonale des fous en raison de sa duretĂ©, le Grand raid a en effet la rĂ©putation d'ĂȘtre l'une des Ă©preuves de montagne les plus difficiles au monde. Le tracĂ© de l'Ă©preuve va du sud au nord le long d'une diagonale traversant quelques-uns des sites les plus difficiles d'accĂšs de La RĂ©union, Le volcan ainsi que les cirques de Cilaos et Mafate notamment.
Pour l'Ă©dition 2008, 2 389 personnes sont inscrites, dont 90% d'hommes, soient moins de femmes que les prĂ©cĂ©dentes Ă©ditions. En ce qui concerne le semi raid, sur les 1181 inscrits, 20,5% sont des femmes.âš
19 nationalitĂ©s seront reprĂ©sentĂ©es (nationalitĂ© française comprise). La Suisse, l'Allemagne et la Belgique sont les trois pays qui amĂšnent le plus de concurrents Ă©trangers. De plus, cette Ă©dition est marquĂ©e par une augmentation du nombre d'inscriptions par Ă©quipe. âšL'ancien cycliste professionnel Laurent Jalabert est l'un des participants de marque du Grand raid 2008.
L'édition 2007 avait été remportée par Thierry Chambry en 23 heures 33 minutes et 41 secondes. Il avait été le seul à arriver à Saint-Denis le vendredi soir. Antoine Guillon et Christophe Jacquerod s'étaient classés deuxiÚme à 1 heure et 46 minutes du premier. La premiÚre féminine, Marcelle Puy, avait terminée à 21Úme place en 29 heures 5 minutes et 46 secondes
Le semi raid (66 km entre Cilaos et Saint-Denis) avait été gagné par Jeannick Sery en 7 heures 49 minutes et 2 secondes. Jean-Pierre Grondin et Jimmy Touneji s'étaient classés respectivement à la 2Úme et 3Úme place
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