Ce mercredi 25 mai 2016, vers midi, la flotte d'Air Austral comptera un avion long courrier supplémentaire. Un Boeing 787-8 Dreamliner flambant neuf et spécialement agencé pour la compagnie réunionnaise se posera à l'aéroport Roland Garros, en provenance des usines Boeing de Seattle aux Etats Unis. "Qu'une moyenne compagnie comme la nôtre soit la première à intégrer dans sa flotte un avion de nouvelle génération technologique rompant avec la technologie passée est pour nous une très grande fierté" a commenté, ce mercredi 16 mai à Seattle, Marie-Joseph Malé, président directeur général d'Air Austral. Le nouvel avion sera affecté à la rotation bi-hebdomadaire Mayotte - Paris.
18 mois. C'est le temps qu'il aura fallu à Air Austral et à Boeing pour que le projet devienne réalité. Les 6 premiers mois ont été réservés aux échanges et aux négociations entre les deux entreprises, les 12 derniers mois ont été ceux de la préparation de l'appareil selon les recommandations de la compagnie réunionnaise et "de la formation nécessaires afin que nos équipes puissent intégrer un tel appareil dans notre flotte" explique le PDG d'Air Austral.
D'ailleurs, des personnels navigants commerciaux (PNC - hôtesses et stewards) de la compagnie sont à Seattle depuis trois semaines maintenant. Ils se sont formés à travailler sur le nouvel appareil et formeront ensuite leurs collègues. Les trois pilotes qui convoieront le 787-8 tout neuf de Seattle à Paris et ensuite de Paris à La Réunion sont également arrivés sur place il y a quelques jours pour se familiariser à la technologie de l'appareil. Même chose pour les mécaniciens et les informaticiens (quasiment tout est informatisé à bord).
C'est que le 787-8 appartient à une génération technologique toute récente et "même la maintenance" se traite différemment par rapport aux avions de la précédente génération, y compris les trois Boeing 777-300ER d'Air Austral.
C'est en ce sens que Marie Joseph Malé parle "d'événement majeur avec une double satisfaction. Celle "d'une compagnie moyenne capable d'intégrer ce type d'appareil rompant avec la technologie du passé, celle aussi d'être la première compagnie française à le faire" note en substance le dirigeant de l'entreprise réunionnaise. "C'est tout un symbole" vis-à-vis de la concurrence, ajoute-t-il.
Une grande attente à Mayotte
Ces deux éléments de "fierté" vont aussi permettre à Air Austral "de démarrer un nouveau développement dans l'océan Indien et au delà" souligne Marie-Joseph Malé. Ainsi dès le 10 juin le 787-8 effectuera deux rotations par semaine entre Mayotte et Paris. Les vols seront directs aussi souvent que possible, mais "des contraintes techniques, une piste mouillée à Dzaoudzi (Mayotte – ndlr), par exemple, pourra nécessiter une escale technique d'une heure avant de repartir" dit encore le chef d'entreprise.
Annoncée depuis quelques années et sans cesse repoussée, cette liaison Ile aux Parfums – Paris est fortement souhaitée par les Mahorais qui, pour le moment, sont obligés de venir à La Réunion pour se rendre ensuite dans l'Hexagone. Ce qui rallonge considérablement le trajet. Lequel sera réduit à 9 heures avec la liaison directe.
"Ce que l'on a pu observer (depuis l'annonce de ces rotations bi-hebdomadaires – ndlr) en matière de remplissage et d'engagement de vente est au-delà de nos espérances, c'est bien la preuve d'une grosse attente pour un produit de qualité" commente le PDG de la compagnie aérienne. Il estime que le 787-8 et ses 262 places sont parfaitement adaptés à cette demande, contrairement aux 777 qui étaient "surdimensionnés" pour la destination et donc sans intérêt économique.
Une nouvelle dynamique
Bien sûr, le PDG d'Air Austral sait que les deux 787-8 acquis par sa compagnie sont parfois appelé les "enfants terribles de Boeing". "Oui ces avions font partie de la "première génération" de leur série, et pour les appareils qui ont été construits après, Boeing a réussi à faire des avions lourds" déclare d'abord le dirigeant de la compagnie aérienne.
"En ce qui nous concerne, ces avions sont équipés des instruments les plus récents puisqu'ils sortent de la chaine de fabrication. Ils ont des moteurs de dernière génération. Les performances de ces appareils sont satisfont pleinement. Nous avons des garanties du constructeur notamment en matière de consommation de carburant. Nous avons pris la décision de les acheter" expose-t-il. "Cela d'autant plus que nous avions besoin d'avions performants en 2016 et pas en 2020 (délai nécessaire pour la fabrication total d'un appareil – ndlr) et que nous les avons acquis à des conditions commerciales – ndlr tout à fait intéressantes" ajoute-t-il sans donner le prix d'achat "qui restera confidentiel".
Pour rappel, Air Austral qui en 2012, selon l'expression de son dirigeant, était "en dépôt de bilan virtuel" avec une perte de 81 millions d'euros, a redressé la barre pour atteindre l'équilibre aux cours des trois derniers exercices comptables. La compagnie est sur la perspective d'un résultat comptable positif pour l'année en cours et poursuit sur la voie d'une nouvelle dynamique.
En octobre Air Austral prendra livraison d'un second 787-8. Ces appareils pourront ensuite être également affectés à des rotations avec Maurice et Antananarivo (Madagascar). Ils seront aussi ceux qui opéreront la liaison en vol direct La Réunion – Bangkok dans les prochains mois. "Nous serons ainsi en mesure d'offrir un produit de qualité aux Réunionnais mais également aux Asiatiques qui voudront venir à La Réunion" termine Marie Joseph Malé.
• Composition de la flotte d'Air Austral d’ici à fin 2016
3 777-300 ER
2 787-800
2 737-800
2 ATR 72-500
À Seattle, Mahdia Benhamla pour www.ipreunion.com
Flambant neuf, on ne vous a peut être pas précisé que ces dreamliners ont supporté les défauts de jeunesse et sont en fait bien plus lourds que les appareils plus récents (nombreux renforts de structure) d'où une acquisition a un prix cassé par air austral..
Ça doit être l'expérimentation !!!!!!!!
3 Boeing 777.300 er et non 2 air austral possède .....
Je pense qu'il y a une délégation de la Région Réunion et d'Air Austral font partie de la flotte... Vous n'en parlez pas.. les noms s'il vous plaît... Merci