Nouvel épisode de surmortalité chez les poissons de l'étang Saint-Paul. Consécutivement à deux épisodes de vidange partielle de l'étang, mercredi dernier et ce vendredi 31 octobre 2014, les utilisateurs et riverains de ce plan d'eau qui est aussi une réserve naturelle, n'ont pu que constater une évidente dégradation de la qualité de l'eau, devenu turbide, et une forte mortalité chez les poissons, qui n'épargne apparemment aucune espÚce ; de grosses piÚces sont échouées sur les rives et nombre de poissons morts ont été évacués en mer du fait de l'ouverture de la digue fusible.
Ces derniers temps le niveau de l'eau de l'étang était assez élevé, et en dépit de quelques épisodes de houle modérée, la salinité de l'eau était modérée, tout du moins au goût. Mercredi dernier, la digue-fusible qui sépare l'étang de la baie a été partiellement ouverte, entraßnant une nette baisse du niveau des eaux, devenues opaques, car chargées de matiÚres en suspension. La couleur de l'eau, claire au niveau de la roue du tour des roches, a viré au sombre, couleur café allongé, et le comportement des poissons qui nageaient à la surface, visibles par le friselis qu'ils provoquaient à proximité du ponton de ski nautique, signalait une baisse du taux d'oxygÚne dissous. Les activités de ski nautique, le sillage du bateau et celui des skieurs, présentent l'avantage de remuer la masse d'eau et donc de faciliter sa réoxygénation, ce qui expliquait la présence de petits bans de poissons à proximité immédiate des zones es plus remuées.
Entre mercredi et ce vendredi, l'état de la masse d'eau s'est dégradé entraßnant la mort d'un grand nombre de poissons de toutes tailles. La réouverture de la digue a accentué le phénomÚne de vidange et le niveau de l'étang a considérablement baissé, abandonnant sur les rives le reliquat des poissons mort ces derniers jours.
Dans les faits, les eaux de l'Etang St-Paul qui sont globalement saumĂątres, prĂ©sentent une stratification minĂ©rale qui varie avec les zones et la profondeur, la densitĂ©, ou la minĂ©ralisation des eaux croissant du simple au double entre la surface et le fond. Et cette stratification est perturbĂ©e Ă chaque vidange de l'Ă©tang, quand bien mĂȘme elle n'est que partielle, comme ce fut le cas mercredi dernier.
Le milieu de vie des poissons s'en trouve fort perturbé
A ce paramĂštre s'ajoute celui du taux d'oxygĂšne dissous, qui varie lui aussi entre la surface et le fond. Si les eaux de surface prĂ©sentent en pĂ©riode diurne une oxygĂ©nation importante due Ă la photosynthĂšse produite par le phytoplancton et les vĂ©gĂ©taux aquatiques, le phĂ©nomĂšne s'inverse la nuit, les mĂȘmes organismes consommant de l'oxygĂšne quand ils produisent du CO2⊠La dĂ©soxygĂ©nation est par ailleurs accentuĂ©e faute de brassage des eaux, les activitĂ©s humaines s'interrompant de nuit. Des Ă©tudes de milieu ont montrĂ© qu'en surface, dans le coude de l'Ă©tang, fin dĂ©cembre, on peut enregistrer un taux de saturation en oxygĂšne de 133%, quand dans le mĂȘme temps, au mĂȘme endroit, mais au fond, ce taux n'est que de 30 %.
Il convient d'expliquer que dans les couches basses des eaux, il se produit un phĂ©nomĂšne de dĂ©gradation bactĂ©rienne des matiĂšres organiques qui, tout d'abord en suspension, rejoignent le fond et s'agglomĂšrent Ă la vase par dĂ©cantation. Cette situation favorise la dĂ©soxygĂšnation des eaux, et limite la dĂ©composition des matiĂšres organiques ; d'oĂč une eau trouble car chargĂ©e de matiĂšres organiques en suspension, qui produise cet effet de vase noire propre aux sĂ©diments du fond de l'Ă©tang. Il en rĂ©sulte un pourcentage de saturation en oxygĂšne qui peut ĂȘtre infĂ©rieur Ă 30%. Que la vidange amĂšne Ă la surface une telle qualitĂ© d'eau, et le milieu de vie des poissons s'en trouve fort perturbĂ©.
C'est vraisemblablement ce qui s'est produit entre le 29 et le 31 octobre. La modification du milieu a été telle que les poissons ne l'ont pas supportée, ou qu'ils ont été suffisamment affaiblis pour succomber à d'autres atteintes, on pense évidemment aux pollutions multiples qui affectent l'étang Saint-Paul en dépit de la réglementation.
Fin juin de cette annĂ©e, un prĂ©cĂ©dent Ă©pisode de surmortalitĂ© de poissons de lâEtang avait Ă©tĂ© constatĂ©, dans des conditions globalement similaires. Haut niveau, vidange⊠La thĂšse d'une trop forte salinitĂ© avait Ă©tĂ© abandonnĂ©e, les tilapias ayant Ă©tĂ© eux-mĂȘmes affectĂ©s quand ils supportent trĂšs bien les eaux saumĂątres ; quant Ă une piste bactĂ©riologique, on attend toujours les rĂ©sultats des prĂ©lĂšvements alors opĂ©rĂ©s par les agents de la rĂ©serve.
Philippe Le Claire pour Imaz Press RĂ©union