Tandis que les premières baleines de la saison ont fait leur apparition ces derniers jours, les signataires de la charte pour le respect des baleines crée en 2009, faisaient un bilan " nécessaire ", à l'occasion de la journée de la mer, vendredi 10 juin 2011. Plus que jamais, les règles de bonne conduite pour éviter de déranger les géantes des mers, particulièrement vulnérables lors de leur passage au large de la Réunion, doivent être rappelées.
Après un bilan 2010 " mitigé ", selon les services de l'Etat, les signataires de la charte " d'approche des baleines " se sont retrouvés vendredi 10 juin à Saint-Gilles, pour rappeler les principes de respect de ces grands cétacés dont les manifestations se font moins démonstratives au fil des années.La charte éditée en 2009, va de nouveau être imprimée à 10 000 exemplaires, en français et en créole, et sera distribuée aux professionnels des loisirs de la mer et aux amateurs. " Si la charte est à présent connue d'une grande majorité, elle est inégalement respectée que ce soit au niveau des professionnels (même signataires), que des individuels ", indiquent les services de l'Etat qui indiquent qu' " un suivi plus cadré sera effectué tout au long de la saison et une réunion d'évaluation à mi-saison est prévue. "
A partir de ce suivi, un bilan sera effectué au terme de la saison 2011 pour orienter la politique à venir dans le domaine. " Garder la charte telle qu'elle ? la modifier ? ou passer au réglementaire en interdisant sur l'ensemble des eaux réunionnaises un certain nombre de comportements à risque ? Tel est l'enjeu pour cette année 2011 ", indiquent encore les services de l'Etat dans leur communiqué.
Après une saison 2008 exceptionnelle en terme de fréquentation des côtes réunionnaises mais aussi de spectacle offert par ces grands mammifères marins, l'activité des baleines proches de la Réunion a semblé se tarir. Sont-elles en train de fuir? En 2009, les baleines à bosses ont été présentes en grand nombre le long des côtes réunionnaises. Elles ont cependant semblé réaliser moins de sauts...mais elles se sont souvent montré curieuses de découvrir des navires à l'arrêt avec qui elles ont partagé l'espace marin. Et en 2010, elles ont été encore plus discrètes, s'éloignant un peu plus des côtes.
Cette charte signée en 2009 entre la préfecture, la Diren (aujourd'hui DEAL), des associations de protection et d'études des cétacés ainsi que par les différents professionnels de la mer, établit les principes fondamentaux à respecter pour ne pas déranger les baleines à bosses, souvent en période de reproduction quand elles longent les côtes réunionnaises.
Il est ainsi rappelé d'éviter de s'approcher à moins de 100 mètres d'elles. Dans cette limite, il faut être à l'arrêt, ne pas les poursuivre, ne pas leur couper la route, ne pas se placer entre elle et le large, ne pas séparer les groupes, concentrer les bateaux du même côté (maximum 5 bateaux) et s'éloigner après 15 minutes d'observation pour laisser la place aux autres.
Il est par ailleurs fortement déconseillé aux nageurs de se mettre à l'eau à proximité d'une baleine, de ne pas les toucher, de proscrire toute mise à l'eau en présence d'un groupe actif ou encore d'éviter de sauter du bateau, de crier ou de faire des mouvements brusques qui pourraient les déranger. Les amateurs de baleines et de sensations fortes sont souvent plus nombreux qu'elles. Et personne ne peut dire si elles apprécient la compagnie des hommes.
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