La jeunesse serbe est certes prometteuse, mais la victoire contre le Costa Rica (1-0) est signée du vieux capitaine Aleksandar Kolarov, d'un magnifique coup franc dans la lucarne, dimanche à Samara pour son entrée dans le Mondial-2018.
Le latéral de l'AS Rome a battu la star des "Ticos", Kaylor Navas, trÚs bon jusque-là , pour bien lancer les Serbes dans le groupe du Brésil et de la Suisse (le E), qui s'affrontent à Rostov-sur-le-Don (20h00).
Son but (56) rĂ©compense la domination d'ensemble des Slaves, face Ă des Centre-AmĂ©ricains trop restrictifs, loin de leur jeu emballant de 2014, oĂč il avaient atteint les quarts de finale. Une faute de David Guzman (averti) sur Aleksandar Mitrovic prĂšs de la surface a provoquĂ© le coup franc fatal. Le prometteur attaquant serbe aura au moins dĂ©crochĂ© ça. Car auparavant il a butĂ© sur Navas.
Le gardien du Real Madrid a honoré son statut de triple champion d'Europe en gagnant son duel avec Mitrovic sur sa meilleure occasion (50). Il avait aussi capté son retourné, illégitimement signalé hors-jeu (43).
L'attaquant prĂȘtĂ© par Newcastle Ă Fulham, auteur d'un triplĂ© contre la Bolivie en match de prĂ©paration, a aussi gaspillĂ© une belle occasion en frappant mal aprĂšs un bon contrĂŽle (27), et s'est laissĂ© reprendre par la dĂ©fense en fin de match (86).
Un mur de cinq défenseurs
L'autre champion d'Europe U19 2013, Sergej Milinkovic Savic, a jouĂ© le mĂȘme genre de partition. PositionnĂ© en meneur derriĂšre son compĂšre Mitrovic, il a dĂ©montrĂ© son talent sur ses contrĂŽles orientĂ©s, mais n'a pas fait de vrais diffĂ©rences. Comme le troisiĂšme joueur offensif, Dusan Tadic, "croque" trop le ballon, il faudra que les Serbes soient plus incisifs et collectifs contre la Suisse, le "match clĂ©" selon Kolarov.
Mais cela suffisait pour battre ces Ticos trop repliés sur leur mur de cinq défenseurs souvent rigoureusement en ligne. Navas, qui avait boxé en extension un premier coup franc de Kolarov (36), dans la boite celui-là , ne pouvait pas tout faire. En fin de match, le Costa Rica a essayé, mais Nikola Milenkovic a devancé Joel Campbell sur sa meilleure chance de marquer (72).
L'arbitrage vidéo a failli distribuer son premier carton rouge, mais, juste aprÚs un début d'échauffourée collective le long de la ligne de touche avec Nemanja Matic et un membre du staff costa ricain au départ de l'action, le Sénégalais Malang Diedhiou a jugé que la main au visage de Johnny Acosta lancée par Aleksandar Prijovic n'était pas volontaire et ne valait qu'un avertissement (90+4).
La Serbie tenait sa victoire pour la 104e sélection de Branislav Ivanovic, nouveau record. Heureusement qu'elle a des joueurs d'expérience...
- © 2018 AFP