La Région aime l'Australie et le revendique. Lors d'une conférence de presse organisée ce vendredi 6 mai 2011, Jean-François Sita, vice-président en charge de la politique culturelle, entouré de managers et d'artistes réunionnais a défendu la politique "d'export culturel" de la collectivité. Politique qui a beaucoup privilégié l'Australie ces 6 derniers mois. "L'Australie est une chance pour La Réunion", affirme l'élu régional.
Les 25 millions d'australiens sont friands de culture. Ils sont 6 à 7 millions à voyager à l'étranger chaque année. C'est un pays proche de La Réunion, desservi directement par Air Austral. La preuve, des jeunes Réunionnais y sont installés. Ce sont les arguments développés par Jean-François Sita pour justifier la politique de la Région de privilégier les partenariats avec l'Australie."Nous assumons totalement notre choix", insiste le conseiller régional. L'élu a tenté de balayer toutes les critiques qui ont pu être faites sur les voyages organisés par la Région dans ce pays depuis 6 mois. Le premier voyage date de novembre 2010. Une délégation de plus de 140 personnes s'était envolée pour Adélaïde pour le French Festival, organisé du 12 au 14 novembre 2010 par l'Alliance Française d'Adélaïde. Son coût dépassait les 240 000 euros. Le second voyage date de mars 2011. Jean-François Sita et une délégation de 7 managers réunionnais s'étaient rendus à Melbourne, à Sydney et à Adélaïde pour "nouer des contacts avec le monde culturel australien". Coût du voyage, plus de 20 000 euros.
Des professionnels s'interrogeaient sur le choix d'Adelaïde. Cette ville n'est pas desservie directement, ni à partir de La Réunion, ni à partir de l'île Maurice. "Si Sidney est la capitale économique, c'est Adélaïde qui accueille l'un des plus gros festivals d'Australie", justifie Jean-François Sita. "Le débat sur ce choix n'a pas lieu d'être", explique-t-il. Selon certaines rumeurs, ce choix aurait été justifié par des "intérêts" que possèderait Jean-François Sita au pays des kangourous. "Faux", répond l'intéressé. "Je n'ai aucun intérêt là bas. Je n'ai pas attendu d'être élu pour fréquenter l'Australie. J'y vais pour défendre la culture réunionnaise", souligne-t-il.
L'autre interrogation portait sur les coûts. Un total de 270 000 euros pour les deux voyages précédemment cités. Des voyages durant lesquels la totalité des frais ont été assumés par la collectivité. "Une pratique inhabituelle", selon des professionnels du monde artistique. "C'est vrai. Jamais la Région n'est allée aussi loin dans l'accompagnement des artistes", précise Jean-François Sita. Lorsqu'on lui fait remarquer que la collectivité dépasse ses compétences en matière d'accompagnement, il rétorque: "on s'adapte aux besoins des artistes". A n'importe quel prix ? "Il y a un budget consacré à la culture et nous avons une politique ambitieuse pour l'export de la culture réunionnais", précise Jean-François Sita.
Les managers et artistes qui l'entourent acquiescent. "Les subventions aident à la notoriété", tient à signaler Nathalie Soler, manager de Christine Salem. Teddy Moutalica, manager, estime que "le but n'est pas de faire des tournées pour des associations culturelles réunionnaises. Nous voulons nous hisser au même niveau que les grands artistes et cela demande forcément un investissement conséquent". Nathalie Natiembé remarque d'ailleurs avoir décroché grâce à ce voyage une date au WOMAD Angleterre en juillet 2011.
Pour leur part, les managers d'artistes annoncent que "des contacts ont été noués". Mais, relativise Nathalie Soler, "il faudra multiplier les contacts avant d'obtenir des choses concrètes". Richard Riani et Charly Lesquelin, plasticiens, ont obtenu des dates d'exposition à Bali, en Malaise et en Hollande. Jean-François Sita annonce par ailleurs que des professionnels et des artistes australiens seront présents en les 8 et 9 prochains pour le premier marché des musiques de l'Océan Indien, subventionné par la Région à hauteur de 250 000 euros.
Outres les échanges culturels, Didier Robert, président de Région, espérait attirer davantage de touristes australiens à La Réunion. En 2009, ils avaient été 1 287 à entrer à La Réunion. Ce chiffre est en hausse depuis le voyage à Adélaïde, annonce le vice-président du conseil régional : "Je n'ai pas les chiffres mais la Maison du Volcan m'a affirmé qu'il y a de plus en plus d'Australiens qui viennent".
Dans les prochains mois, la Région compte organiser des événements culturels à Mélbourne à Brisbane et à Perth. Il précise aussi : "nous allons nous exporter vers d'autres destinations de la zone comme la Chine ou l'Inde. Nous préparons aussi pour 2012 un voyage vers l'Afrique du Sud où sera célébré l'année de la France", détaille Jean-François Sita. "C'est une nouvelle façon de faire de la politique", conclut-il.
Mounice Najafaly pour
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