Une trentaine de Réunionnais se trouvait à bord du Costa Concordia, le navire de croisière qui a fait naufrage après avoir heurté un rocher ce vendredi soir 13 janvier 2012 en Méditerranée près de l'île de Giglio dans le sud de la Toscane. Le bateau transportait 4.231 personnes. Selon les premières informations, au moins 8 personnes ont perdu la vie et plusieurs sont portées disparues. Les Réunionnais sont sains et saufs. Avec des milliers de passagers ils ont été évacués vers une petite île italienne. "Ma fille, son cousin et leurs grands parents ont vécu une nuit d'horreur" raconte Éric Clain qui appris la nouvelle par téléphone à 3 heures du matin (heure de La Réunion) dans la nuit de samedi à dimanche. "J'ai eu Léa, ma fille, au téléphone ce samedi, elle et le reste de la famille vont bien, ils sont en train d'être évacués vers le continent sur un ferry" annonce, Karine Elly, la mère de la petite fille
"J'ai eu un appel téléphonique de mon frère vers 3 heures du matin. Il était affolé, il venait de recevoir un coup de téléphone de notre mère qui lui disait que le bateau allait couler" raconte Karine Elly. Les parents de la jeune femme, sa fille Léa, 10 ans, et son neveu Aymeric, 7 ans, avaient embarqué sur le Costa Concordia au départ de Marseille ce samedi 7 janvier. "Ils faisaient partie d'un groupe d'amis d'une trentaine de personnes" relate la mère de famille."J'ai été averti par la mère de ma fille" indique Eric Clain. "J'ai eu l'impression de recevoir un coup de massue. Nous n'arrivions pas à avoir plus d'informations. Nous ne savions pas avec certitude s'ils étaient ou non en sécurité" dit le père de famille encore sous le coup de l'émotion. "Lorsque je suis arrivée à avoir ma mère au téléphone, j'entendais les gens crier autour d'elle. Elle m'a dit qu'il y avait des scènes de panique. J'étais affolée, je me sentais impuissante, je ne pouvais rien faire pour les aider" raconte Karine Elly.
Selon les premières informations, le Costa Concordia a heurté un obstacle en milieu de soirée. Les passagers étaient alors en plein diner. "Ma mère a dit qu'il y a eu un choc et que le bateau s'est tout de suite mis à pencher sur un côté. Les gens se sont mis à crier, les assiettes, les couverts, les plats tombaient sur le sol. Le courant a été coupé. La panique a été immédiate. Ma famille a quitté la salle à manger pour se réfugier sur le pont" rapporte la mère de la petite Léa. Selon une dépêche de l'AFP "quand la lumière est revenue, le commandant a annoncé une panne du générateur électrique et a promis une réparation rapide". Mais les passagers n'y ont pas cru. De fait, l'ordre de quitter le navire a été donné peu de temps après par l'équipage.
"Il y eu un appel par haut parleur pour dire aux gens de mettre leur gilet de sauvetage et de regagner leurs cabines. Mes parents et les enfants ont refusé de le faire et ils sont restés sur le pont. Des gens paniqués couraient partout autour d'eux, tout le monde était terrorisé, c'était l'horreur" note Karine Elly. D'autres passagers "ont décrit des scènes dignes du Titanic, avec une bousculade parmi les évacués, des cris et des pleurs" note l'AFP dans une dépêche. "La grand-mère de ma fille se faisait énormément de souci, pas vraiment pour elle mais surtout pour ses deux petits enfants" note le père de la petite Léa. "Elle avait offert aux enfants ce voyage en cadeau pour les fêtes de fin d'année" souligne le père de la petite Léa.
La petite fille et sa famille ont fait partie des premières personnes à être évacuées vers une petite île située non loin du lieu du naufrage. le sauvetage a été effectué par des garde-côtes italiens et par d'autres bateaux présents dans la zone. "J'ai eu ma fille alors qu'elle se trouvait sur le canot de sauvetage. Elle était choquée mais elle était en santé" poursuit Karine Elly. Tous les autres Réunionnais qui voyageaient avec sa famille sont aussi sains et saufs. "Les gens sont montés dans les canots de sauvetage uniquement avec les vêtements qu'ils avaient sur le dos. Ils n'ont pu récupérer aucun objet personnel, même pas leurs passeports" note Eric Clain.
Les milliers de passagers évacués ont trouvé refuge pour le reste de la nuit dans l'église de la petite île qui compte environ 1 500 habitants. "J'ai eu une nouvelle fois ma fille au téléphone en fin de nuit. Elle m'a dit qu'elle voyait le bateau en train de s'enfoncer la mer" indique la mère de famille. En début de matinée ce samedi matin, le groupe de Réunionnais a été transporté sur le continent par un ferry. Il a été pris en charge par Costa Crociere, l'armateur du Costa Concordia. "Le groupe va être conduit dans une agence de voyage pour organiser son rapatriement vers La Réunion" déclare, soulagée, Karine Elly, ce samedi en milieu de matinée.
Long de 290 mètres, le Costa Concordia transportait 3200 passagers et un millier de membres d'équipage. Il était parti "de Savone pour une croisière en Méditerranée, avec des escales prévues à Civitavecchia, Palerme, Cagliari, Palma de Majorque, Barcelone, Marseille et (retour) à Savone" indique l'armateur.
Le groupe de Réunionnais avait quitté La Réunion le jeudi 5 janvier et embarqué à bord du bateau le samedi 7 janvier. Il devait rentrer à La Réunion ce lundi matin.
Mahdia Benhamla pour
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