L'espoir s'amenuisait jeudi matin pour retrouver au moins 14 mineurs bloqués dans une mine de charbon du nord de l'Iran, aprÚs une explosion accidentelle survenue la veille qui a déjà fait 21 morts.
"L'espoir de retrouver vivants les quatorze autres mineurs toujours coincés est désormais réduit au minimum", a déclaré Sadegh-Ali Moghadam, directeur des situations d'urgence de la province de Golestan (nord) cité par l'agence officielle Irna.
Il a rĂ©visĂ© Ă la baisse le nombre de mineurs bloquĂ©s qui Ă©tait de 32 selon d'autres responsables citĂ©s mercredi. "Les corps de 21 mineurs ont Ă©tĂ© trouvĂ©s Ă 600 mĂštres de profondeur", a dĂ©clarĂ© M. Moghadam, ajoutant que les opĂ©rations continuaient pour accĂ©der aux mineurs bloquĂ©s Ă une profondeur de 1.000 Ă 1.500 mĂštres. Trois jours de deuil ont Ă©tĂ© dĂ©crĂ©tĂ©s dans la province de Golestan, oĂč s'est dĂ©roulĂ© l'accident.
Le ministre du Travail, Ali Rabii, dĂ©pĂȘchĂ© sur place dĂšs mercredi soir par le prĂ©sident Hassan Rohani, a Ă©voquĂ© un bilan de 35 morts, selon l'agence Fars.
Les images de la télévision publique Irib montraient l'évacuation sur des civiÚres de mineurs blessés, épuisés et choqués et l'activité incessante des services de secours à l'entrée d'un des tunnels de la mine. L'explosion a été provoquée par la tentative de mise en marche du moteur d'un chariot, selon les médias iraniens. Elle a causé l'effondrement d'une partie d'un tunnel de la mine, située prÚs de la ville d'Azad Shahr.
Les équipes de sauvetage ont travaillé toute la nuit en injectant notamment de l'oxygÚne dans le tunnel pour tenter de sauver les mineurs qui y étaient coincés et éviter une nouvelle concentration de gaz qui pourrait provoquer une autre explosion.
- Opérations 'difficiles' -
Dans un premier temps, les autorités avaient annoncé qu'au moins 70 mineurs étaient pris au piÚge, avant de revoir ce chiffre à la baisse. Selon l'agence officielle Irna, une trentaine de mineurs blessés plus ou moins griÚvement ont été admis dans différents hÎpitaux de la région et douze autres sont sortis indemnes.
Les équipes du Croissant-Rouge iranien, des urgences et des Gardiens de la révolution, l'armée d'élite d'Iran, sont à pied d??uvre pour "tenter de sortir les mineurs bloqués", selon un responsables des services de secours. "Mais en raison de la concentration de gaz, les opérations sont rendues difficiles", a-t-il ajouté.
La mine de charbon d'Azad Shahr, oĂč travaillent 500 mineurs, "dispose de tunnels horizontaux longs de plus de 1.000 mĂštres et les mineurs sont bloquĂ©s Ă l'extrĂ©mitĂ© de (l'un de) ces tunnels", a affirmĂ© l'agence officielle Irna. Selon le directeur du Croissant-Rouge de la province, Hossein Ahmadi, citĂ© par l'agence Tasnim, les secouristes ont rĂ©ussi Ă aller "jusqu'Ă 800 mĂštres dans les tunnels mais ils ont eux-mĂȘmes manquĂ© d'oxygĂšne".
A deux semaines de l'élection présidentielle du 19 mai, à laquelle M. Rohani se présente pour un second mandat de quatre ans, cet accident tombe mal pour le président modéré. Ses adversaires conservateurs accusent en effet son gouvernement de ne pas s'occuper suffisamment des classes les plus défavorisées et des travailleurs.
Sur les réseaux sociaux et les sites des médias conservateurs, le gouvernement de M. Rohani est d'ores et déjà accusé de ne pas se mobiliser assez pour venir en aide aux mineurs.
AFP