Les talibans se sont emparés dimanche du district-clé de Panjwai, dans leur ancien bastion de la province méridionale de Kandahar, aprÚs des combats nocturnes contre les forces afghanes, une nouvelle prise à l'approche du retrait total des troupes américaines.
Depuis que Washington a commencé le 1er mai le rapatriement de ses soldats d'Afghanistan, à l'issue de 20 ans de guerre, les talibans ont intensifié leurs offensives contre les forces afghanes pour prendre le contrÎle de nombreuses zones rurales à travers le pays.
Située à une quinzaine de km de la ville de Kandahar, la capitale provinciale, Panjwai fut longtemps un foyer taliban et le théùtre pendant des années d'importants combats entre rebelles et troupes de l'Otan.
La prise de contrÎle par les talibans de ce district - dont leur chef Hibatullah Akhundzada est originaire - a poussé des dizaines de familles à fuir la zone.
La prise de Panjwai par les talibans intervient deux jours aprÚs le départ des troupes américaines et de l'Otan de Bagram, leur base la plus importante en Afghanistan, située à 50 km au nord de Kaboul et centre névralgique des opérations de la coalition contre les insurgés islamistes ces 20 derniÚres années.
Selon le gouverneur du district de Panjwai, Hasti Mohammad, talibans et forces afghanes se sont affrontés au cours de la nuit, avant que ces derniÚres ne quittent la zone. "Les talibans se sont emparés du QG de la police dans le district et du bùtiment du gouvernorat", a-t-il expliqué à l'AFP.
Le prĂ©sident du conseil provincial de Kandahar, Jan Khakriwal, a confirmĂ© la chute de Panjwai, tout en accusant les forces afghanes "en nombre suffisant" dans la zone de "s'ĂȘtre retirĂ©es intentionnellement".
Kandahar est la province de naissance du mouvement des talibans, qui s'est emparĂ© du pouvoir en Afghanistan en 1996, mettant en place un rĂ©gime islamique ultra-rigoriste avant d'ĂȘtre renversĂ© par une coalition menĂ©e par les Etats-Unis et entrĂ©e en Afghanistan en 2001, aprĂšs les attentats du 11-Septembre.
- "Il n'y aura pas de paix" -
Dimanche, des dizaines de familles fuyaient leurs domiciles du district de Panjwai aprÚs sa capture par les talibans, a rapporté un correspondant de l'AFP.
"Nous avons dû fuir notre village. Les talibans ont ouvert le feu sur notre voiture, alors que je fuyais avec ma famille. Au moins cinq balles ont touché la voiture", mais personne n'a été blessé, a raconté à l'AFP Giran, un habitant de Panjwai ayant trouvé refuge à Kandahar. "Ils sont en hauteur et tirent sur tous les véhicules en mouvement", a-t-il affirmé.
"Les gens veulent la paix, mais il n'y aura pas de paix. Les talibans veulent le pouvoir, ils ne veulent pas la paix", a-t-il ajouté.
Panjwai est le cinquiÚme district de la province de Kandahar à tomber aux mains des talibans ces derniÚres semaines. Dimanche aprÚs-midi, le secrétaire du gouverneur de Kandahar a été tué par l'explosion d'une bombe placée sur sa voiture, devant le gouvernorat, a annoncé le ministÚre de l'Intérieur.
Les combats font rage ces derniĂšres semaines dans plusieurs provinces afghanes et les talibans affirment contrĂŽler une centaine de districts sur les prĂšs de 400 que compte le pays.
Les autorités afghanes contestent ce nombre, mais admettent que les forces gouvernementales se sont retirées de certains districts, et il est difficile de vérifier la situation sur le terrain de maniÚre indépendante.
Le retrait des forces étrangÚres de Bagram et à court terme de l'Afghanistan font craindre aux observateurs que l'armée afghane ne peine face aux talibans sans le soutien aérien fourni jusqu'ici par les forces américaines.
Certains experts estiment que cette absence de soutien aĂ©rien amĂ©ricain aux forces afghanes est l'une des principales raisons des rĂ©centes conquĂȘtes des talibans. La Maison-Blanche a annoncĂ© vendredi que le retrait total des troupes amĂ©ricaines serait achevĂ© d'ici fin aoĂ»t, mettant fin Ă la plus longue guerre de l'histoire des Etats-Unis. En mai, il restait prĂšs de 9.500 soldats Ă©trangers en Afghanistan, dont 2.500 AmĂ©ricains.
AFP