La Nouvelle-Zélande et les Lions britanniques et irlandais se sont quittés sans vainqueur final aprÚs un match nul 15-15 lors du troisiÚme et dernier test de leur série samedi à Auckland, chaque équipe s'étant imposée une fois auparavant.
Les doubles champions du monde néo-zélandais avaient remporté la premiÚre manche 30-15 il y a deux semaines, déjà à Auckland. Les Lions avaient réalisé l'exploit de s'imposer 24-21 le week-end suivant à Wellington. C'est la seconde fois seulement dans l'histoire que les Lions terminent une série à égalité: en 1955, ils étaient repartis d'Afrique du Sud avec deux victoires pour autant de défaites.
Le silence avec lequel l'Eden Park a accueilli le coup de sifflet final a montrĂ© que ce rĂ©sultat ne satisfaisait aucun des deux clans. Il s'agit tout de mĂȘme d'une remarquable performance pour les Britanniques et les Irlandais, qui sont parvenus Ă accrocher la meilleure Ă©quipe du monde, celle qui n'avait perdu qu'une seule fois auparavant depuis son sacre planĂ©taire de 2015, Ă l'automne dernier face Ă l'Irlande.
Les Blacks peuvent regretter ce partage des points aprÚs avoir copieusement dominé la premiÚre période et inscrit deux essais. Ils ont aussi failli obtenir la pénalité de la gagne pour un en-avant de l'arriÚre gallois Liam Williams à la derniÚre minute, mais l'arbitre français Romain Poite est revenu sur sa décision aprÚs visionnage vidéo.
Les Lions auront réussi à rattraper leur retard de six points à la pause sans marquer d'essai, grùce à l'efficacité face aux poteaux d'Owen Farrell, auteur d'un 4/4, et d'une pénalité réussie du milieu de terrain par l'ailier anglais Elliot Daly (42e). A l'inverse, l'ouvreur néo-zélandais Beauden Barrett, élu l'an passé meilleur joueur du monde, a raté deux tentatives, dont une plutÎt aisée face aux perches (3e).
Il a toutefois brillĂ© en amenant les deux essais des siens: le premier grĂące Ă une passe au pied transversale pour son frĂšre Jordie Barrett, qui a sautĂ© pour rabattre la balle sur Ngani Laumape (15e). Le second en transmettant au mĂȘme Laumape qui a fait la diffĂ©rence avec une passe aprĂšs contact pour Anton Lienert-Brown. Le surnombre Ă©tait crĂ©Ă© et c'est Jordie Barrett qui a conclu (36e).
Ironie du sort: les deux marqueurs d'essai, choisis par le sĂ©lectionneur Steve Hansen pour ce match capital malgrĂ© leur faible expĂ©rience, fĂȘtaient leur premiĂšre titularisation sous le maillot Ă la fougĂšre. Les Lions ont pu revenir dans le match (12-12, 60e) aprĂšs l'expulsion temporaire de Jerome Kaino pour un plaquage dangereux sur Alun Wyn Jones (50e). Les 20 derniĂšres minutes, trĂšs tendues, n'ont pas permis de dĂ©partager les deux formations.
AFP