A quelques jours de la fin du délai exonérant l'Europe de taxes punitives sur l'acier et l'aluminium, Donald Trump à de nouveau frappé fort mercredi, envisageant d'imposer de nouvelles taxes douaniÚres sur les importations de véhicules aux Etats-Unis.
"J'ai demandĂ© au secrĂ©taire (au Commerce Wilbur) Ross d'envisager d'initier une enquĂȘte sous la Section 232 sur les importations de vĂ©hicules, y compris les camions et les piĂšces dĂ©tachĂ©es, pour dĂ©terminer leur impact sur la sĂ©curitĂ© nationale amĂ©ricaine", a indiquĂ© le prĂ©sident des Etats-Unis, citĂ© dans un communiquĂ© de la Maison Blanche.
Cette annonce est survenue quelques heures aprĂšs que le prĂ©sident amĂ©ricain a promis sur Twitter "de grandes nouvelles pour nos fabuleux constructeurs automobiles", victimes selon lui de "dĂ©cennies de pertes de (leurs) emplois au profit d'autres pays". M. Ross a aussitĂŽt lancĂ© cette enquĂȘte, selon un communiquĂ© du secrĂ©tariat au Commerce publiĂ© peu aprĂšs celui de la Maison Blanche."Il y a des preuves suggĂ©rant que, durant des dĂ©cennies, les importations depuis l'Ă©tranger ont Ă©rodĂ© notre industrie automobile nationale", a affirmĂ© M. Ross citĂ© dans ce communiquĂ©, indiquant que "durant les vingt derniĂšres annĂ©es, les importations de vĂ©hicules particuliers sont passĂ©es de 32% Ă 48% du total des vĂ©hicules vendus aux Etats-Unis".
L'enquĂȘte devra dĂ©terminer "si le recul du nombre de vĂ©hicules et la baisse de la production de piĂšces dĂ©tachĂ©es menacent d'affaiblir l'Ă©conomie nationale, notamment en rĂ©duisant la recherche dĂ©veloppement, les emplois pour les travailleurs qualifiĂ©s dans le secteur des vĂ©hicules connectĂ©s et autonomes (...) et les autres technologies de pointe", a encore prĂ©cisĂ© le ministĂšre.
D'aprĂšs un article du Wall Street Journal publiĂ© peu avant l'officialisation de la nouvelle par la Maison Blanche, ces taxes, si elles Ă©taient imposĂ©es, pourraient culminer Ă 25% sur les importations de vĂ©hicules. Cette annonce a dĂ©sagrĂ©ablement surpris Ă Tokyo. "L'industrie automobile est extrĂȘmement importante. Des mesures de restrictions de cette ampleur pourraient grandement perturber le marchĂ©, ce serait tout Ă fait dĂ©plorable", a rĂ©agi devant la presse le ministre japonais du Commerce et de l'Industrie, Hiroshige Seko.
Quant aux actions des constructeurs d'automobiles japonais, elles chutaient jeudi à la Bourse de Tokyo, Toyota, Nissan et Honda perdant à la mi-journée entre 1,75% et 2,75%. Nissan, qui a vendu 1,59 million de véhicules aux Etats-Unis l'an dernier, affirme en avoir fabriqué 930.000 sur le sol américain, ce qui suppose l'importation de plus du tiers de ses ventes locales.
L'Allemagne visée
Le constructeur allemand BMW précise quant à lui que 66% de ses véhicules vendus aux Etats-Unis l'an dernier ont été importés, ce qui représente plus de 200.000 véhicules. L'américain Ford, qui a vendu 2,6 millions de véhicules sur le territoire américain en 2017, fait état d'une production de 80% de ses véhicules aux Etats-Unis, les 20% restants provenant pour la plupart des pays partenaires de l'Accord de libre-échange nord-américain (Aléna), soit le Canada et le Mexique.
M. Trump a déjà maintes fois évoqué des taxes punitives pour protéger l'industrie automobile américaine qui viseraient notamment l'Allemagne, dont les excédents commerciaux exaspÚrent le président américain.
Selon lui, les voitures américaines sont frappées de taxes supérieures à celles imposées sur les automobiles européennes.
Les taxes européennes sur les importations de voitures en provenance des Etats-Unis et des pays hors UE s'élÚvent en effet à 10%, quand les droits de douanes américains sur celles en provenance de l'Union européenne ne s'élÚvent qu'à 2,5%.
Toutefois, au sein du secteur automobile, les Etats-Unis taxent les importations de camions et de pick-up (camionnettes Ă plateau) Ă hauteur de 25% alors que les importations de ces mĂȘmes produits au sein de l'Union europĂ©enne sont taxĂ©s dans une bien moindre mesure, Ă 14% en moyenne.
Les menaces américaines sur les importations de voitures interviennent aprÚs la décision de la Maison Blanche en mars d'imposer des droits de douane de 25% sur l'acier et 10% sur l'aluminium à ses partenaires commerciaux.
Alors que certains, à l'instar de l'Inde, de la Russie et du Japon, ont annoncé ou bien la saisine de l'Organisation mondiale du Commerce (OMC), ou bien une riposte commerciale, l'Union Européenne en est exemptée jusqu'au 1er juin.
La commissaire européenne au Commerce Cecilia Malmström a redouté mardi que sa proposition commerciale pour dissuader les Etats-Unis d'imposer leurs tarifs soit "insuffisante".
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