Une femme a poignardé deux personnes dans le quartier touristique de Times Square, à New York, lundi 31 août, tuant une femme, avant d’être abattue par des tirs de la police. Selon les autorités qui excluent la piste terroriste, l’assaillante, qui a aussi blessé un homme, était connue pour des troubles psychiatriques. La police lui a tiré dessus alors qu’elle refusait de lâcher ses armes et s’approchait des agents.
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" A ce stade de l’enquête, nous n’avons aucune raison de croire qu’il s’agisse d’un acte de terrorisme", a affirmé la cheffe de la police de New York, Jessica Tisch, qui a précisé que l’assaillante était connue pour des incidents liés à sa santé mentale. Celle-ci a été identifiée comme étant Pamela Cisneros, 49 ans, résidente du Queens.
Les faits sont survenus en plein après-midi dans cette zone très animée du centre de Manhattan. L’assaillante a sorti deux couteaux d’un sac et a d’abord poignardé au niveau de l’abdomen un homme de 68 ans qui venait de sortir du métro et attendait pour traverser la rue avec son épouse, selon le récit de Jessica Tisch. Puis elle s’est approchée d’une femme de 32 ans, qu’elle a poignardée également à l’abdomen. C’est cette personne qui a été déclarée morte, plus tard dans la journée.
"Je suis profondément attristé de vous annoncer que l’une des victimes est décédée, tout comme l’assaillante présumée", a annoncé le maire de New York, Zohran Mamdani, lors d’une conférence de presse. Une deuxième victime "est actuellement hospitalisée dans un état stable", a-t-il ajouté. La police n’a pas précisé si les victimes étaient des touristes de passage ou des habitants de la ville.
- Utilisation du Taser inefficace -
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent un groupe d’une dizaine de policiers rassemblés autour de la femme, laquelle tient deux couteaux de cuisine. Regardez
"Les policiers ont tenté de dialoguer avec la femme pendant quatre minutes et lui ont ordonné à plusieurs reprises de lâcher les couteaux, ce qu’elle a refusé de faire", a expliqué la cheffe de la police. " Au cours de l’échange, elle a déclaré aux policiers : “Je ne lâcherai rien. Je préférerais vous tuer” ", a-t-elle encore dit.
Les images montrent que l’utilisation de Taser n’a pas fonctionné, et l’avancée rapide, en brandissant ses couteaux, de la femme vers les policiers. Deux agents ont alors ouvert le feu, selon la police.
La scène a eu lieu à proximité d’un commissariat de police, juste devant One Times Square, l’immeuble qui accueille chaque année la descente de la boule du Nouvel An. C’est l’un des endroits les plus fréquentés par les touristes et les plus surveillés de New York.
"Il s’agissait d’une situation extrêmement dangereuse qui se déroulait au cœur de Times Square, carrefour du monde", a déclaré Mme Tisch. Lors de la conférence de presse, Zohran Mamdani a remercié les policiers qui sont intervenus "et ont empêché cette attaque effroyable de prendre une ampleur encore plus tragique".
La criminalité violente a fortement diminué à New York depuis le début de l’année, les homicides ayant baissé de 24 %, et le taux pourrait atteindre son niveau le plus bas depuis des décennies. Il s’agit néanmoins du deuxième meurtre cette année à Times Square : un homme avait été mortellement poignardé au même endroit au mois de mai.
AFP