Des raisins du territoire rebelle, des pastÚques d'une zone dominée par Al-Qaïda ou des pommes de terre d'une région tenue par le régime: chaque matin, la Syrie éclatée par la guerre retrouve un semblant d'unité au marché des Halles à Damas.
"Lorsqu'il s'agit de nourriture, tout le monde se retrouve, le ventre n'a pas d'opinion politique", plaisante Fares, 32 ans qui tient un commerce de pommes cueillies Ă Zabadani, oĂč la guerre fait rage entre l'armĂ©e et les rebelles, Ă 45 km au nord-ouest de Damas.
Les pommes de cette région sont fameuses en Syrie mais en raison des violents accrochages, leur arrivage est irrégulier. Grùce à un cessez-le-feu précaire intervenu la veille, les caisses s'entassent devant son échoppe.
"Le chauffeur est arrivé aujourd'hui sans problÚme", se félicite-t-il.
Les Halles, crĂ©Ă©es durant le mandat français (1920-1946) et dont le nom a Ă©tĂ© arabisĂ© pour devenir "Souk al-Hal", sont implantĂ©es dans l'est de Damas, Ă la lisiĂšre de Jobar oĂč la guerre est permanente.
Sur moins d'un km2 s'agglutinent plus de 300 commerces de gros et, dans les rues étroites, les camions de tout tonnage tentent de manoeuvrer au milieu des klaxons, des cris des portefaix et des chauffeurs excédés.
- Toutes les provinces -
Entre 06H00 et midi, plus de 400 tonnes changent de main pour ĂȘtre rĂ©parties Ă Damas et Ă travers le pays.
"J'ai mis 17 heures pour transporter les 15 tonnes de piments rouges et verts dans mon camion réfrigéré à partir de Deir Hafer, dans la campagne d'Alep (nord), en passant par Raqa puis Palmyre", régions tenues par l'EI, raconte Abou Abdo, 30 ans.
"Puis je suis arrivé à Dmeir (nord-est de Damas) tenu par l'armée et ensuite au marché. Je vais dormir une nuit puis transporter des tomates vers al-Bab", également dans la province d'Alep tenue par l'EI.
Abou Abdo n'est pas inquiété par le groupe ultraradical, qui sait qu'il ramenera de la nourriture dans les secteurs sous son contrÎle.
Le jeune homme nie verser des pots-de-vin, alors que d'autres chauffeurs avouent qu'ils ne pourraient circuler avant de payer une dĂźme aux milices.
A Souk al-Hal, les raisins et les tomates viennent de la province de Deraa (sud) en majorité aux mains des rebelles, les pastÚques de Jabal al-Cheikh, situé à la lisiÚre du Golan occupé par Israël et sous contrÎle du Front Al-Nosra, la branche locale d'Al-Qaïda.
Quant aux courgettes, elles poussent à Idleb, province récemment conquise par la rébellion, tandis que les agrumes sont cultivés dans le "pays alaouite", fief du régime, les pommes de terre à Hama aux mains de l'armée et les oignons à Hassaké tenu par les Kurdes.
"Ce marché central réunit toutes les provinces de Syrie", résume Abou Mohammad, le visage mangé par une barbe grise.
"Ce serait un immense dĂ©sastre s'il fermait, si la nourriture ne pouvait plus y dĂ©barquer", ajoute-t-il, assis devant la balance oĂč ses employĂ©s posent d'immenses sacs contenant aubergines, poivrons verts et tomates.
"Je fais ce travail depuis 30 ans. Jamais je n'ai fermĂ© mon magasin, mĂȘme au plus dur du conflit. Je reçois de la marchandise de toute la Syrie, car les gens doivent manger", assure ce quinqagĂ©naire.
- Sans animosité -
Ce marchĂ© est le seul endroit oĂč se cĂŽtoient les plaques minĂ©ralogiques des diffĂ©rentes provinces qui, depuis deux ans, ne communiquent plus entre elles.
Maher est ainsi venu de Hassaké, sous contrÎle kurde dans le nord-est, pour acheminer des oignons.
"Bien sûr que les 800 km sont dangereux. J'ai déjà échappé à un bombardement du régime, l'EI a voulu m'égorger, les rebelles m'ont pris de la marchandise", lance-t-il devant son camion. "J'ai dix enfants et chaque transport me rapporte 100.000 livres (300 dollars). Vous avez une autre solution?".
"En tout cas, ici on a le sentiment que la Syrie n'a pas explosé, que les gens de chaque région se retrouvent et se parlent sans animosité", se félicite-t-il.
"Ceux qui viennent Ă Damas ne reprĂ©sentent qu'une petite partie des agriculteurs, car la majoritĂ© n'a pas les moyens d'y livrer sa marchandise", tempĂšre Eriko Hibi, reprĂ©sentante de la FAO en Syrie. "Beaucoup d'entre eux ne peuvent se le permettre car il est possible que l'argent de la vente ne couvre mĂȘme pas leurs frais".
Les Halles sont situĂ©es Ă proximitĂ© d'une ligne de front, oĂč des dizaines d'obus sont tombĂ©s ces derniers jours. Ils ont fait une quinzaine de morts et des dizaines de blessĂ©s, mais cela n'a pas rĂ©duit l'affluence.
AFP