Avec ses hÎpitaux abandonnés, ses bunkers désertés et ses salles d'anatomie fantomatiques, Berlin s'est imposé comme un temple de l'exploration urbaine, une pratique qui draine toujours plus de curieux avides d'arpenter les vestiges d'un passé mouvementé.
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"C'est incroyable, je n'ai jamais vu autant de monde": explorateur urbain ("urbexer", pour les initiés) chevronné, Ciaran Fahey n'en revient pas. En cet aprÚs-midi ensoleillé, une vingtaine d'Allemands, Russes ou Lettons déambulent dans les ruines d'une ex-maternité de l'ancien Berlin-Est.
Abandonnée depuis 1991, ravagée par le temps et les éléments, elle a depuis été rebaptisée "Zombie Hospital" ("HÎpital zombi"), surnom lugubre tiré d'un des graffitis qui recouvrent ses murs. Lors de ses visites précédentes, l'auteur du blog "Abandonned Berlin" ("Berlin Abandonné"), une référence sur l'exploration urbaine berlinoise, avait croisé beaucoup moins de monde.
Mais l'urbex, pour "urban exploration", longtemps marginale, est devenue tendance partout dans le monde. Signe de ce succÚs: sur Google, le terme rencontre plus de 7 millions d'occurrences. Née dans les années 1980, cette mode consiste à s'introduire dans un lieu abandonné, public ou privé, pour l'explorer, souvent de façon illégale.
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Ses rÚgles sont strictes: pas d'effraction, pas de vandalisme, on ne prend rien sur place, sauf des photos ou des vidéos. Et on ne donne jamais l'adresse des lieux visités.
- Happy few -
Comme tant d'autres "spots" berlinois, le "Zombie Hospital" n'a pas Ă©chappĂ© Ă cette tendance. Dans l'un des bĂątiments, Max et Mila, deux jeunes Lettons, dĂ©cryptent les graffitis sur les murs. Les Ă©clats de verre crissent sous leurs pas. Les sols sont Ă©ventrĂ©s, les plafonds dĂ©foncĂ©s. Les murs sont couverts de graffitis, les fenĂȘtres et les portes, arrachĂ©es, gisent Ă terre.
"On a commencé pour voir comment les choses étaient avant, voir aussi comment la nature prend le dessus sur les lieux", explique Max, 27 ans. Berlin regorge d'endroits semblables à cette maternité: anciennes casernes soviétiques désertées, parc de loisirs abandonnés, centres commerciaux en déshérence, institut d'anatomie vides ou bunkers oubliés...
Autant de vestiges de l'histoire berlinoise, marquée au 20e siÚcle par le nazisme, la DeuxiÚme Guerre mondiale, la partition Est/Ouest puis la chute du Mur et l'écroulement de la RDA, qui a abandonné aux ronces une foule de bùtiments devenus inutiles.
De vĂ©ritables pĂ©pites pour les amateurs de tourisme de friches qui ont fait de Berlin l'un des hauts-lieux de l'urbex, Ă l'image de Detroit ou de Melbourne. "L'intĂ©rĂȘt a explosĂ© ces derniĂšres annĂ©es", confirme Ciaran Fahey, mĂȘme si, clandestinitĂ© oblige, il est impossible de dire combien de personnes la pratiquent.
- "Délabrés" -
Ce succÚs a suscité l'appétit de sociétés privées qui proposent, en accord avec les propriétaires, des visites payantes de lieux abandonnés : vestige de la Guerre froide et ancien temple des "free parties" berlinoises, l'ex-station d'écoute américaine du Teufelsberg et ses boules géodésiques n'y ont pas échappé, désormais accessibles uniquement en payant.
Andreas Böttger a co-fondé en 2010 Go2know, une agence qui propose des visites payantes de plusieurs "spots" berlinois, dont le centre hospitalier de Beelitz, particuliÚrement prisé des urbexers. L'idée, "c'est de donner à d'autres la possibilité de pouvoir ressentir la fascination des lieux" en garantissant un accÚs "autorisé et sécurisé", professe-t-il.
Certains lieux sont "dangereux" car "délabrés", explique Eva Henkel, l'une des porte-paroles de l'administration de la ville de Berlin, propriétaire de nombreuses friches. Si les gens font fi d'un panneau "entrée interdite", alors c'est "à leurs risques et périls", prévient-elle.
Mais la perspective d'un accĂšs officiel et payant fait grincer des dents les puristes, qui hurlent Ă la marchandisation.
"Ce n'est pas quelque chose que j'aime, parce que les gens tirent avantage de la situation", grince Ciaran Farey.
Soucieux de partager ses dĂ©couvertes, l'urbexer irlandais met volontiers sur son site les coordonnĂ©es des lieux visitĂ©s, ce qui s'Ă©carte Ă©galement de l'orthodoxie de l'urbex. "C'est controversĂ©", reconnaĂźt-il. "Mais ces endroits ont une espĂ©rance de vie trĂšs courte (...) Ils devraient ĂȘtre ouverts Ă tout le monde".
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AFP