Les Bleus lancent leur riche annĂ©e 2022 sans Karim Benzema, ni peut-ĂȘtre Kylian MbappĂ© malade, mais avec Olivier Giroud et trois bizuths, vendredi (21h15) Ă Marseille face Ă la CĂŽte d'Ivoire, un rare amical en guise de galop d'essai en vue du Mondial au Qatar.
L'Ă©quipe de France avait prĂ©vu un stage Ă Doha pour cette inhabituelle fenĂȘtre internationale sans match officiel, pour tĂąter le terrain contre des adversaires de gros calibres (les Ă©quipes du Portugal, d'Italie et d'Argentine ont un temps Ă©tĂ© envisagĂ©es), mais le projet est tombĂ© Ă l'eau.
La prĂ©paration Ă la Coupe du monde, prĂ©vue en novembre et dĂ©cembre dans la pĂ©ninsule arabique, dĂ©bute donc sur les rives de la MĂ©diterranĂ©e, dans un stade VĂ©lodrome oĂč plus de 65.000 spectateurs sont attendus six ans aprĂšs la derniĂšre visite des Bleus, en demi-finale de l'Euro-2016 un jour oĂč Antoine Griezmann avait assommĂ© l'Allemagne (2-0) d'un doublĂ©.
La réception des Ivoiriens doit servir à "progresser, perfectionner notre collectif, nos automatismes", affirme Jules Koundé, devenu titulaire en défense. "Pour moi, les matches amicaux ça n'existe pas. Je ne vois qu'une équipe contre laquelle on va jouer, qu'on va tout faire pour battre", assure à l'AFP le joueur du FC Séville.
- Infection ORL pour Mbappé -
La CĂŽte d'Ivoire, non qualifiĂ©e pour le Mondial-2022, va se jauger face Ă un collectif privĂ© certes de Benzema, restĂ© en Espagne pour soigner son mollet gauche, et peut-ĂȘtre de MbappĂ©, amoindri par une "infection ORL", mais elle reste sur ses gardes.
"Il y aura quelques absents, notamment Karim Benzema, mais la France a de telles rĂ©serves que si ce n'est pas l'un, c'est l'autre", a dĂ©clarĂ© le sĂ©lectionneur français des "ElĂ©phants", Patrice Beaumelle. "C'est peut-ĂȘtre ce qui se fait de mieux au monde dans les aspects offensifs, donc il faudra ĂȘtre prudent", a-t-il relevĂ©.
Son homologue Didier Deschamps va devoir recomposer une ligne d'attaque habituellement occupée par l'inamovible trio formé par Griezmann, Benzema et Mbappé. Rappelé pour la premiÚre fois depuis l'Euro, Giroud postule pour une place de titulaire, mais la concurrence de Wissam Ben Yedder et du novice Christopher Nkunku lui bouche l'horizon.
"J'ai dit qu'il aurait du temps de jeu, cela ne veut pas dire qu'il sera forcément titulaire sur les deux matches. Je ferai en sorte de concerner le maximum de joueurs, pour les voir en action", a répondu "DD" jeudi, affirmant ne pas vouloir faire de "cas particulier" autour du N.9 de l'AC Milan.
Nkunku, l'attaquant de Leipzig (24 ans) en pleine bourre, fait lui partie des trois nouveaux venus dans le groupe France, avec le défenseur central de l'OM William Saliba et le latéral droit de Lens Jonathan Clauss.
- Clauss, des "Ă©toiles" dans les yeux -
A 29 ans, le Sang et Or vit un rĂȘve Ă©veillĂ© en cĂŽtoyant pour la premiĂšre fois sous la tunique tricolore les stars Hugo Lloris, RaphaĂ«l Varane, Paul Pogba ou encore Kingsley Coman. En novembre 2016, au moment oĂč les Bleus affrontaient la CĂŽte d'Ivoire (0-0) en match amical Ă Lens, le natif de Strasbourg portait le maillot... d'Avranches, en troisiĂšme division, sans contrat professionnel.
"Le parcours de Jonathan force le respect et montre qu'il n'y a pas une seule voie pour arriver en Ă©quipe de France lorsqu'on se donne les moyens, qu'on est prĂȘt sur le plan mental Ă ne jamais baisser les bras", a commentĂ© Lloris jeudi. "C'est vrai qu'il y a beaucoup d'Ă©toiles dans ses yeux, on sent beaucoup d'excitation chez lui", a-t-il souri.
Si la présence de Clauss au coup d'envoi apparaßt improbable, celle de N'Golo Kanté est impossible. Le milieu de terrain de Chelsea, qui s'est absenté mardi pour raisons familiales, ne sera disponible que contre l'Afrique du Sud, mardi à Lille. Adrien Rabiot et Aurélien Tchouaméni sont au coude à coude pour tenir la place qu'occupe habituellement "NG" aux cÎtés de Paul Pogba.
En dĂ©fense, KoundĂ©, Varane et Lucas Hernandez partent en pole position. Presnel Kimpembe, amoindri par une bronchite cette semaine, "va mieux" et se tient prĂȘt, selon Deschamps.
 AFP