Quatre décennies ont passé depuis qu'Olivia Newton-John, John Travolta et leurs copains du lycée Rydell ont conquis les coeurs adolescents du monde entier, mais la comédie musicale "Grease" n'a pas pris une ride.
Le réalisateur Randal Kleiser ne revient toujours pas de l'impact de son premier long-métrage sorti en salles et devenu un classique musical hollywoodien.
"Nous pensions que ça marcherait bien auprÚs du public adolescent pendant un été ou deux mais on n'aurait jamais imaginé 40 ans plus tard cette incroyable réaction à travers le monde entier et auprÚs de tous les ùges", a expliqué à l'AFP le metteur en scÚne.
Adapté d'une comédie musicale à succÚs de Broadway sur les amours de lycéens pendant les années 50, "Grease" a été tourné en deux mois à Los Angeles pour 6 millions de dollars, et --comme beaucoup de films entrés dans les annales-- a initialement été éreinté par la critique.
Ce film a pourtant accumulé prÚs de 400 millions de dollars en salles et détenu le titre de comédie musicale filmée aux plus grosses recettes de tous les temps jusqu'à la sortie de "Mamma Mia!", trente ans plus tard.
Quand Kleiser a choisi son couple de protagonistes, John Travolta avait dĂ©jĂ tournĂ© "Saturday Night Fever" qui n'Ă©tait pas encore sorti et il Ă©tait surtout connu pour ĂȘtre le beau gosse d'un sitcom d'ABC, "Welcome Back, Kotter".
De son cÎté, l'Anglo-Australienne Olivia Newton-John était déjà une superstar de la musique pop.
"John et moi voulions tous les deux Olivia mais elle hĂ©sitait parce qu'elle avait dĂ©jĂ tournĂ© un film de science-fiction qui n'avait pas bien marchĂ© en Angleterre" et, Ă prĂšs de 30 ans, "elle pensait ĂȘtre trop vieille pour jouer" la petite amie de Travolta, de cinq ans son cadet, se souvient le cinĂ©aste.
"Elle a demandé un essai caméra et on l'a fait. John et moi l'avons tous les deux traitée comme une petite soeur, on lui a donné tous les encouragements possibles, et ça a marché", ajoute-t-il.
Retrouvailles du trio
Travolta et Newton-John, sont restés proches au fil des années, jouant encore ensemble dans "Seconde chance" (1983) -un flop- et ont enregistré un album de Noël en 2012. Ils se sont soutenus à travers les épreuves, notamment la mort du fils de John Travolta en 2009, ou la récidive du cancer de Newton-John l'an dernier aprÚs un premier combat contre la maladie dans les années 90.
Randal Kleiser a confié à l'AFP que, s'il a vu ses deux stars séparément à travers les années, leur trio se retrouvera pour la premiÚre fois depuis la sortie de "Grease" lors d'une célébration anniversaire le mois prochain à Los Angeles à l'Académie des arts et sciences du cinéma.
Le réalisateur a tourné d'autres films aprÚs "Grease", notamment "Le vol du navigateur" (1986), mais aucun n'a eu le succÚs de son coup d'essai et il a fini par s'éloigner de l'industrie du cinéma dans les années 90.
Kleiser pense que la longĂ©vitĂ© du film s'explique par ses thĂšmes universels, l'alchimie entre ses acteurs, et la nostalgie pour les annĂ©es 50, les annĂ©es lycĂ©e et cette Ă©poque insouciante "oĂč il n'y avait pas d'attentats ou de fusillades".
Pour lui, "Grease" est loin d'ĂȘtre un film parfait, "mais je pense que les dĂ©fauts font partie de son charme".
AprÚs avoir campé le rÎle de Danny, le mauvais garçon, dans "Grease", Travolta est devenu une star mondiale avec une carriÚre sans beaucoup de trous d'air depuis trente ans: de "Staying Alive" à "Urban Cowboy" au début des années 80, en passant par les films commerciaux comme "Allo maman, ici bébé" (1989), le mythique "Pulp fiction" (1994) de Quentin Tarantino qui a fait de lui une icÎne ou encore le thriller haletant "Volte-face" en 1997, jusqu'à son triomphe dans la série télé "American Crime Story" en 2016, sur l'affaire O.J. Simpson.
Newton-John a continuĂ© sa carriĂšre musicale avec des tubes comme "Physical", et elle est apparue Ă l'Ă©cran dans "Xanadu" (1980). Elle dit avoir gardĂ© son pantalon noir serrĂ© de la scĂšne finale de "Grease", oĂč Sandy, la fille modĂšle, se transforme en vamp sexy.
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AFP