Une demi-finale de Ligue des champions pour son cinquantenaire ? A trois matches d'un sacre européen inédit, le PSG débute son "Final 8" en quarts contre l'Atalanta Bergame (21h00) mercredi à Lisbonne, avec l'envie féroce d'écrire l'histoire malgré plusieurs absents de marque.
AprĂšs la malĂ©diction des huitiĂšmes, Paris espĂšre ĂȘtre plus fort que le manque de rythme et la sĂ©rie noire des blessures: de Marco Verratti, a priori forfait, Ă Kylian MbappĂ©, qui garde l'espoir de figurer sur le banc des remplaçants, mĂȘme l'entraĂźneur Thomas Tuchel, blessĂ© Ă un pied, n'y a pas Ă©chappĂ©!
Réussir à se qualifier sans ses meilleures armes, cinq mois aprÚs l'ascenseur émotionnel des huitiÚmes contre Dortmund et l'incroyable paralysie des compétitions causée par le coronavirus, c'est pourtant l'immense défi qui attend les coéquipiers de Neymar à l'Estådio da Luz, 50 ans jour pour jour aprÚs la création officielle du Paris Saint-Germain le 12 août 1970.
Dans un match couperet, qui ne laisse pas le droit à l'erreur "un peu comme dans une Coupe du monde", le N.10 brésilien sera enfin au rendez-vous de son ambition: hisser le PSG, qui l'a recruté contre la somme record de 222 millions d'euros en 2017, sur le toit de l'Europe.
La nouveau format de tournoi final ("Final 8"), à huis clos et sous haute surveillance sanitaire, offre une opportunité unique au PSG et à ses propriétaires qataris de concrétiser huit saisons d'investissements faramineux. Et le PSG est à seulement trois matches de cette consécration historique.
- Mbappé "sera dans l'équipe" -
"C'est un titre trÚs important, pas seulement pour les joueurs mais pour le club. Pour les supporters, cela représenterait quelque chose d'incroyable ! Je suis venu à Paris pour cette aventure, pour cet objectif", a confié dans un entretien à l'AFP Thiago Silva, capitaine du PSG. Reste à d'abord éliminer Bergame, ville martyre de la pandémie de Covid-19 en Europe et équipe-surprise de la saison en Serie A, sans Verratti ni Mbappé, les deux partenaires favoris de "Ney".
Si le métronome italien est resté à Paris pour soigner son mollet, le stage de trois jours à Faro a permis à "KM" de se remettre sur pied, en retrouvant l'entraßnement collectif moins de trois semaines aprÚs sa blessure à la cheville.
De lĂ pouvoir postuler pour une place de titulaire contre l'Atalanta ? "S'il fait un bon entraĂźnement mardi soir et que rien d'extraordinaire n'arrive, il sera dans l'Ă©quipe mercredi", a dĂ©clarĂ© Tuchel Ă la presse, mardi sur un ton optimiste. "Nous sommes trĂšs heureux d'avoir la possibilitĂ© de finir le match avec Kylian car cela donne Ă Neymar un joueur qui aime jouer Ă cĂŽtĂ© de lui", a encore rĂ©vĂ©lĂ© l'entraĂźneur parisien, qui compte jouer dans un systĂšme de jeu en 4-3-3 plus prudent, oĂč Pablo Sarabia fait figure de favori pour accompagner Neymar et Mauro Icardi en attaque.
Reste que la ligne offensive parisienne inquiÚte depuis la reprise avec seulement un but inscrit en 210 minutes de compétition, et qu'elle sera également privé d'Angel Di Maria, suspendu.
- Bergame sans deux cadres -
Pour contenir l'intense pressing des Italiens sans Verratti, l'animateur du milieu de terrain, le technicien allemand envisage d'aligner un solide trident autour du défenseur Marquinhos, repositionné au poste de sentinelle. Car l'Atalanta de Gian Piero Gasperini s'est imposée comme l'une des "machines à buts" les plus redoutées du continent avec notamment 98 buts inscrits en Championnat d'Italie, terminé à la 3e place.
Comme Paris, Bergame devra toutefois se passer de deux cadres: le gardien Pierluigi Gollini et surtout l'attaquant Josip Ilicic, auteur de 20 buts cette saison, dont un mémorable quadruplé en 8e de finale retour à Valence.
Sans le joueur le plus talentueux de l'effectif, le club italien a cependant d'autres atouts pour créer la surprise face à l'un des favoris du tournoi.
Du crĂ©atif capitaine "Papu" Gomez au puissant avant-centre Duvan Zapata, sans oublier Ruslan Malinovskyi, Mario Pasalic et Luis Muriel, tous rĂȘvent de briller aux yeux du monde entier pour rendre hommage aux 17.000 victimes du Covid-19 en Lombardie.
Tomber en ouverture du "Final 8" le jour de son 50e anniversaire ou lancer une formidable aventure de deux semaines: Paris a un rendez-vous Ă ne pas manquer avec son histoire.
AFP