Pas de gala du Ballon d'Or en 2020? Tant pis! Les stars du football espÚrent briller sous les projecteurs de la Ligue des champions, dont le tournoi final débute mercredi.Sans Cristiano Ronaldo, Lionel Messi attirera évidemment les flashes, mais d'autres chercheront la lumiÚre.
- La superstar: Messi -
Lisbonne sera privé de son idole. Ronaldo a été éliminé vendredi avec la Juventus Turin, et puisque Luka Modric l'a été aussi avec le Real Madrid, Lionel Messi sera le seul Ballon d'Or présent lors de ce "Final 8" du 12 au 23 août.
Mais l'Argentin, aurĂ©olĂ© d'un septiĂšme titre de Pichichi (meilleur buteur d'Espagne), y arrive avec plus de pression, tant la saison ratĂ©e de Barcelone contraint les Catalans Ă ĂȘtre performants en C1.
"Il va falloir que l'on change en profondeur si on veut se battre pour la +Champions+", avait fulminé le sextuple Ballon d'Or en juillet, conscient que seule la "Coupe aux grandes oreilles", plus soulevée par le Barça depuis 2015, ferait oublier ces derniers mois de déceptions et de polémiques.
Etincelante samedi lors du 8e retour contre Naples, "La Pulga" est encore apparue esseulée dans l'attaque catalane. Comme souvent cette saison, il devra se démultiplier.
- Le goleador: Lewandowski -
Il est la tĂȘte de gondole d'un Bayern Munich perçu comme le grand favori de l'Ă©preuve. Le Polonais Robert Lewandowski continue d'affoler les compteurs Ă la pointe de l'attaque bavaroise, au moins aussi bien en Coupe d'Europe que sur le plan national.
Auteur de 13 buts en 8 matches de Ligue des champions, et impliquĂ© sur les sept buts marquĂ©s par son club contre Chelsea en huitiĂšmes (quatre passes dĂ©cisives, trois buts), "Lewy" caracole en tĂȘte du classement des buteurs de la compĂ©tition et pourrait se consoler avec ce trophĂ©e, Ă dĂ©faut d'avoir soulevĂ© celui du Soulier d'or europĂ©en rĂ©compensant le meilleur buteur des cinq grands championnats (revenu Ă Ciro Immobile de la Lazio Rome). Mais c'est surtout le rĂȘve de triplĂ© Coupe-Championnat-Ligue des champions avec le Bayern qui anime le buteur de 31 ans.
- Le duo espéré: Neymar-Mbappé -
Le Paris SG, en quĂȘte dĂ©sespĂ©rĂ©e d'un titre en Ligue des champions, va sortir l'armada. Cette fois, Neymar est bien prĂ©sent et opĂ©rationnel: le BrĂ©silien a mĂȘme eu de longues semaines de prĂ©paration, la Ligue 1 n'ayant pas repris.
Son association avec Kylian Mbappé promettait des étincelles, mais le Français s'est blessé à la cheville fin juillet, engageant une course contre la montre pour revenir à temps pour les quarts de finale.
Avec un tableau a priori dégagé jusqu'à la finale, les deux stars parisiennes n'ont probablement jamais été aussi proches d'offrir à leurs dirigeants et supporters leur grand sacre. A condition que la malédiction qui suit Paris en C1 n'enraye pas le tournoi de ce duo flamboyant.
- La muraille: Oblak -
Dans la touffeur estivale de l'été lisboÚte, Jan Oblak sera chargé de refroidir les ardeurs des artilleurs rivaux. L'ancien gardien du Benfica, l'un des meilleurs portiers d'Europe, est l'atout sécurité de l'Atlético Madrid et de son entraßneur Diego Simeone.
Le portier slovĂšne (27 ans) est pour beaucoup dans l'incroyable qualification des "Colchoneros" pour les quarts de finale aux dĂ©pens de Liverpool, tenant du titre battu Ă Anfield en mars au match retour (3-2 a.p.). Et il aborde avec appĂ©tit le quart contre Leipzig: "Nous sommes prĂȘts pour ce nouveau dĂ©fi", a-t-il prĂ©venu samedi.
- L'artiste: De Bruyne -
Le passeur décisif par excellence. Auteur de vingt "caviars" en Premier League cette saison, record de Thierry Henry égalé, Kevin De Bruyne arrive à Lisbonne en pleine confiance avec Manchester City.
"Cette saison, nous ratons beaucoup de buts, sinon Kevin De Bruyne aurait 30 passes décisives. Il est tellement bon", l'a complimenté récemment son partenaire Gabriel Jesus.
Pour le Belge et le club mancunien, tombeurs du Real Madrid de ZinĂ©dine Zidane en huitiĂšmes, le mode mission est enclenchĂ©: cela fait de longs mois que City rĂȘve d'un premier sacre en C1.
- Les sans-grade: Schick, Depay, Gomez... -
On ne les attendait pas si haut, mais ils tiennent la dragĂ©e haute aux stars. A Leipzig, que l'attaquant vedette Timo Werner a quittĂ© pour Chelsea avant mĂȘme la fin de la C1, les espoirs reposent notamment sur le TchĂšque Patrik Schick et le Danois Yussuf Poulsen.
A Lyon, le Néerlandais Memphis Depay voudra mettre concrétiser son immense ambition pour s'attirer les regards de grandes écuries européennes, tandis que l'Argentin "Papu" Gomez, le capitaine de l'Atalanta, aura la lourde charge de transposer sur le plan européen la fantastique animation offensive bergamasque, qui a fait chavirer l'Italie cette saison.
AFP