Personne ne les attendait en finale de la Coupe d'Afrique des nations 2017: l'Egypte et le Cameroun, deux des nations les plus titrées du football africain mais trÚs rajeunies cette année, veulent mettre fin dimanche (20h00/19h00 GMT) à Libreville à respectivement sept et 15 ans de disette continentale.
"Je pense que dans cette salle, personne n'aurait mis un centime sur nous, et c'est bien dommage, parce qu'il aurait gagnĂ© peut-ĂȘtre", a ironisĂ© le capitaine camerounais Benjamin Moukandjo, samedi, en confĂ©rence de presse.
Les favoris attendues du tournoi étaient plutÎt la CÎte d'Ivoire, tenante du titre, l'Algérie et son Ballon d'Or africain Riyad Mahrez, ou encore le Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang, pays-hÎte. Tous trois ont été sortis dÚs le 1er tour.
MĂȘme Ă l'issue de cette premiĂšre phase, ni l'Egypte ni le Cameroun n'avaient les faveurs des pronostics. Le sĂ©duisant SĂ©nĂ©gal d'Aliou CissĂ©, la solide RD Congo ou l'expĂ©rimentĂ© Ghana, qui a perdu samedi la petite finale de la compĂ©tition face au Burkina Faso (1-0, sur un magnifique coup-franc Ă la 89e minute d'Alain TraorĂ©), faisaient alors office de plus sĂ©rieux candidats Ă la victoire.
Difficile en revanche d'imaginer voir en finale l'Egypte, qui a connu une traversée du désert de sept ans aprÚs son incroyable triplé (2006, 2008, 2010) en manquant les trois derniÚres éditions, et qui se présentait au Gabon avec dans ses rangs 19 joueurs (sur 23) disputant leur premiÚre CAN.
Et que dire du Cameroun, composé d'un effectif sans stars, rajeuni en prévision plutÎt de la CAN-2019 organisée à domicile - génération incarnée par le gardien Fabrice Ondoa ou le milieu offensif Christian Bassogog (21 ans) -, et amputé de plusieurs "cadres" ayant préféré rester dans leur clubs européens?
Pourtant, au vu l'histoire des deux sélections, il n'est pas si surprenant de les revoir au plus haut niveau. Avec 7 titres pour l'Egypte, et 4 pour le Cameroun (comme le Ghana), les deux équipes possÚdent tout simplement le palmarÚs le plus prestigieux dans la compétition reine du continent africain.
- Un match 'particulier' -
Défaits lors de ses deux face-à -face en finale contre les "Pharaons", d'abord en 1986 (0-0, 5-4 t.a.b.) puis en 2008 (1-0), les "Lions indomptables" veulent enfin prendre leur revanche, prÚs d'une décennie aprÚs le dernier affrontement.
Mais comment faire face au monument Essam El-Hadary, en quĂȘte d'une 5e couronne Ă 44 ans, et qui a rĂ©ussi Ă garder ses cages inviolĂ©es jusqu'en demi-finale avant d'Ă©liminer Ă lui seul le Burkina Faso en demies lors de la sĂ©ance de tirs au but, alors que son Ă©quipe Ă©tait en ballottage dĂ©favorable? Moins prolifique que son adversaire, l'Egypte de Hector Cuper compte sur sa dĂ©fense de fer pour Ă©c?urer son adversaire et le surprendre par des contres assassins.
"Nous savons que la finale est un match particulier. Il y a beaucoup de facteurs qui entrent en jeu sur les plans psychologique, physique et technique qui peuvent changer le cours du match. C'est pour cela que tout ce que vous prévoyez avant est relatif", a prévenu, prudent, le technicien argentin qui possÚde une expérience malheureuse dans ce domaine, avec notamment deux finales consécutives perdues en Ligue des champions avec Valence (2000, 2001).
Mais le Cameroun pourra s'appuyer sur au moins deux avantages pour trouver la force d'Ă©carter son adversaire: d'une part, ce sera une Camerounaise, la star montante Charlotte Dipanda, qui officiera lors de la cĂ©rĂ©monie de clĂŽture de la CAN. Et d'autre part, le public devrait majoritairement ĂȘtre pro-camerounais. Une importante communautĂ© camerounaise vit en effet au Gabon, et de nombreux supporters devraient faire le dĂ©placement.
AFP