Le premier "monument" de la saison cycliste, Milan-Sanremo, est tombé: ses organisateurs ont annoncé vendredi l'annulation de la course à sa date du 21 mars en raison de l'épidémie de coronavirus qui a amené le gouvernement italien à multiplier les restrictions et interdictions.
En plus d'un siĂšcle, la "Primavera", crĂ©Ă©e en 1907 et jadis organisĂ©e le jour de la Saint-Joseph, n'avait Ă©tĂ© annulĂ©e qu'Ă trois reprises. Seules, les guerres mondiales Ă©taient venues Ă bout de la "classicissima": en 1916, 1944 et 1945. Deux autres courses organisĂ©es par la sociĂ©tĂ© RCS, Tirreno-Adriatico (11 au 17 mars) et le Tour de Sicile (1er au 4 avril) ont connu le mĂȘme sort au lendemain de l'annulation des Strade Bianche, qui devait avoir lieu samedi en Toscane.
"RCS demandera à l'UCI, via la fédération italienne de cyclisme, d'allouer de nouvelles dates pour ces courses", a précisé la société organisatrice. Son directeur Mauro Vegni avait évoqué mercredi l'hypothÚse de déplacer les courses en juin, aprÚs le Giro, ou/et en septembre.
Mauro Vegni a expliqué vendredi avoir eu confirmation que "les autorités compétentes ne sont pas en mesure d'accorder les autorisations appropriées", par rapport au décret gouvernemental de mercredi dernier. Entre autres mesures, le gouvernement de Giuseppe Conte avait annoncé la tenue des compétitions sportives à huis clos jusqu'au 3 avril.
Au fil des jours, les défections s'étaient multipliées dans un peloton encore marqué par l'alerte survenue la semaine passée au Tour des Emirats (UAE Tour), une épreuve également organisée par RCS qui s'était retrouvée en premiÚre ligne pour faire face à plusieurs cas positifs au coronavirus. Les membres de trois équipes participantes ont été placées sur place en quarantaine jusqu'au 14 mars.
- Trouver de nouvelles dates -
Pour Tirreno, la "course des deux mers", plus de la moitié des formations du WorldTour, la premiÚre division mondiale, avait déjà fait part de leur forfait, le plus souvent en lien avec la situation sanitaire en Italie: Mitchelton, EF, Groupama-FDJ, Ineos, Astana, UAE, AG2R La Mondiale, Sunweb, Jumbo, CCC, Movistar. La plupart avait renoncé aussi à la 111e édition de Milan-Sanremo qui donne le coup d'envoi des grandes classiques de printemps. Malgré l'attraction que représente l'épreuve créée en 1907, l'un des bijoux de la saison.
A l'Ă©poque rĂ©cente, mĂȘme la neige n'a pu bloquer totalement les coureurs. En 2013, la course avait Ă©tĂ© raccourcie et un second dĂ©part avait Ă©tĂ© donnĂ© sur le littoral de la mer ligure pour aboutir Ă la victoire de l'Allemand Gerald Ciolek. Cette fois, Julian Alaphilippe, qui avait d'ailleurs prĂ©vu de faire l'impasse sur la course, n'aura pas de successeur immĂ©diat. Il reste aux instances de trouver de nouvelles dates dans le calendrier, un probable casse-tĂȘte.
AFP