Yannick Noah a joué la prudence en retenant six joueurs en vue de la finale de la Coupe Davis et choisira "le plus tard possible" l'équipe chargée d'affronter la Belgique du 24 au 26 novembre à Villeneuve-d'Ascq prÚs de Lille.
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Pour conquérir un dixiÚme Saladier d'argent, qui échappe aux Bleus depuis 2001, le capitaine a reconduit les quatre titulaires de la demi-finale contre la Serbie. Jo-Wilfried Tsonga (15e mondial) et Lucas Pouille (18e) sont les N.1 et N.2 des simples et la paire Nicolas Mahut/Pierre-Hugues Herbert est en pole position pour le double. Noah a pris soin d'incorporer deux remplaçants, Richard Gasquet et Julien Benneteau.
"Je prendrai ma décision le plus tard possible concernant l'équipe définitive", a prévenu le guide des épopées de 1991 et 1996, mardi au centre national d'entraßnement, prÚs de Roland-Garros. Il a la possibilité de remplacer deux titulaires d'ici le jour du tirage au sort prévu à la veille de la finale, le jeudi 23 novembre. Cette liste élargie permet d'anticiper une méforme ou un éventuel forfait sur blessure, alors que Pouille a joué avec un léger pépin à la cuisse gauche début novembre à Paris-Bercy.
Mahut s'est fait une frayeur (mollet) pendant le mĂȘme tournoi et s'est coupĂ© Ă la main droite dimanche Ă Londres, ce qui ne l'a pas empĂȘchĂ© de remporter son match inaugural du Masters avec son complice Herbert. "Notre Ă©quipe de double est solide et motivĂ©e. Elle a rĂ©pondu Ă nos attentes depuis quelques rencontres", a expliquĂ© Noah qui a alignĂ© ce tandem lors de quatre des six matches disputĂ©s depuis son retour aux commandes en 2016.
- Les options Benneteau et Gasquet -
Miser sur des spĂ©cialistes de double peut s'avĂ©rer risquĂ© en cas de problĂšme en simple. Noah a donc maintenu en stand-by Benneteau (57e), redevenu sĂ©lectionnable aprĂšs sa demi-finale Ă Paris-Bercy. "Julien (Benneteau) n'est vraiment pas loin, il nous a surpris et s'est surpris lui mĂȘme (...) Il est prĂȘt Ă rentrer si besoin", estime Noah au sujet du Bressan de 35 ans qui avait offert le point de la victoire aux Bleus, avec Mahut, en quart de finale contre les Britanniques Ă Rouen en avril.
Gasquet (31e) représente aussi une option crédible aux yeux du capitaine. "Quand il est capable d'enchaßner du travail et des heures (d'entraßnement), Richard a la possibilité de récupérer rapidement son niveau. C'est déjà un autre joueur", a dit Noah concernant le Biterrois, ralenti par une appendicite et des problÚmes lombaires cette année. Noah s'est en revanche passé des services de Mannarino, auteur d'une bonne saison (28e) mais novice en Coupe Davis et "un peu émoussé". Gilles Simon et Gaël Monfils n'ont pas été retenus non plus.
Le premier a couru toute la saison aprÚs son meilleur niveau. Le second, souvent blessé, n'a plus joué depuis septembre et son élimination au troisiÚme tour de l'US Open. Sous "l'Úre Noah III", le Parisien n'a disputé qu'un match, le premier en 2016, contre la Guadeloupe. Mais il reste "un super joueur de Coupe Davis", selon son capitaine.
- Noah: 'Aucune certitude' pour 2018 -
"Il avait Ă coeur de revenir, il n'est pas trĂšs bien lĂ . J'espĂšre qu'on la gagnera avec lui l'annĂ©e prochaine", a expliquĂ© Noah qui n'a toutefois "aucune certitude" concernant son avenir. "Pour l'instant, il n'y a pas de plus bel endroit aujourd'hui pour moi que d'ĂȘtre sur la chaise pour gagner la finale, a-t-il soulignĂ©. Je ne vais pas me projeter. Je vais mettre tout de cĂŽtĂ© et me centrer sur la finale."
Les Français débutent leur stage de préparation à Marcq-en-Baroeul (Nord) mercredi, sans les "Londoniens" Mahut et Herbert. Les Belges ont entamé le leur lundi à Uccle, prÚs de Bruxelles, sans leur meilleur joueur David Goffin (8e), engagé lui aussi au Masters.
AFP