Le suspense n'aura pas duré. Au lendemain de l'élimination de tous les Français au Masters 1000 de Paris, le capitaine de l'équipe de France Yannick Noah a tranché net pour la finale de Coupe Davis dans trois semaines en se privant de Gilles Simon, pourtant en forme, tout en misant sur Jo-Wilfried Tsonga, tout juste revenu sur le circuit.
Le capitaine a dévoilé une liste de six joueurs préselectionnés pour la finale parmi lesquels figurent également Richard Gasquet, Jérémy Chardy, Lucas Pouille, Nicolas Mahut et Pierre-Hugues Herbert. Les six participeront à un stage de préparation qui débutera à Marcq-en-Baroeul prÚs de Lille le 12 novembre, onze jours avant la finale (23-25 novembre).
Tsonga, la surprise
Quasi impensable il y a quelques semaines, la prĂ©sĂ©lection de Jo-Wilfiried Tsonga, qui a repris la compĂ©tition fin septembre aprĂšs sept mois d'arrĂȘt Ă la suite de son opĂ©ration au mĂ©nisque du genou gauche, et tombĂ© Ă la 256e place mondiale cette semaine, a pris vraiment corps dans la derniĂšre ligne droite.
Le Manceau n'a pourtant joué que cinq matches depuis qu'il a renoué avec le circuit à Metz à la mi-septembre, avec une seule victoire contre l'Argentin Guido Pella (65e) à Anvers.
Mais l'ex 5e mondial, sur ces cinq matches, n'a cessé de monter en puissance.
Paradoxalement, sa défaite mardi au Masters 1000 de Paris en trois sets tous disputés au tie-break et prÚs de trois heures de jeu face au Canadien Milos Raonic, a mis en lumiÚre sa trÚs rapide reconstruction. Le niveau développé pendant la rencontre n'avait rien à envier au top 20, voire au top 15 mondial.
Juste avant le dĂ©but du Masters 1000 de Paris, le joueur de 33 ans avait pourtant analysĂ© de façon lucide ses chances: "La Coupe Davis, pour moi c'est loin. Je reviens tout juste, forcĂ©ment ça pique dĂ©jĂ les jambes en trois sets...". Mais il a corrigĂ© le tir aprĂšs son match face Ă Raonic, estimant qu'il pourrait "ĂȘtre dans les temps".
Simon pas le bienvenu ?
L'autre surprise de cette prĂ©sĂ©lection. Difficile de connaĂźtre les raisons qui ont poussĂ© Noah Ă se priver d'un des tous meilleurs Français de cette fin de saison. Car le Niçois, sur son niveau de jeu, semblait avoir sa place. Il a remportĂ© Metz Ă la mi-septembre, est allĂ© jusqu'en quart de finale Ă Anvers et a failli faire douter Roger Federer Ă BĂąle. MĂȘme si la finale se jouera sur terre battue en indoor, il a de surcroĂźt giflĂ© sans trop forcer le leader de l'Ă©quipe de France Lucas Pouille en deux sets au premier tour du Masters 1000 de Paris.
Assez fataliste depuis des semaines sur ses chances d'ĂȘtre choisi par Yannick Noah - il n'a jamais Ă©tĂ© sĂ©lectionnĂ© pendant la campagne 2018 -, il avait toutefois semblĂ© un peu plus optimiste mercredi aprĂšs sa dĂ©faite contre Dominic Thiem.
"Des chaussures de terre battue ? J'en ai plein !", avait-il souri, Ă©voquant une "motivation Ă©norme" pour cette finale. Peut-ĂȘtre trop tard pour Yannick Noah, maĂźtre du contre-pied dans le choix des ses joueurs. Mais depuis deux ans, ses dĂ©cisions se sont rĂ©vĂ©lĂ©s gagnantes Ă chaque fois.
Pouille, un pari risqué ?
Le Nordiste bénéficie d'un statut à part depuis deux ans au sein de l'équipe de France. Yannick Noah en a fait son leader, et lui a fait confiance depuis le début. Un choix plus simple à faire quand Pouille surfait aux portes du top 10 en début de saison, beaucoup moins dix mois plus tard.
Le joueur, 32e mondial cette semaine, traverse une crise de confiance et de résultats depuis prÚs de 7 mois. Il l'a d'ailleurs admis mardi aprÚs sa défaite face à Gilles Simon: il n'en aurait pas voulu à Noah s'il n'avait pas été pris.
"De mars à septembre, je n'ai pas gagné de matches", a-t-il rappelé. Mais son implication sans faille pour la Coupe Davis, et au sein de l'équipe de France, son rÎle de leader assumé depuis deux ans avec l'apport du point de la victoire en 2017, ont certainement compensé sa désatreuse dynamique. C'est sans doute le choix le plus risqué de Yannick Noah.
- © 2018 AFP