Trois clubs français, La Rochelle, Toulon et Lyon, se sont qualifiĂ©s pour les finales de la Coupe d'Europe et du Challenge europĂ©en les 27 et 28 mai Ă Marseille: une bonne nouvelle pour le rugby hexagonal mais qui aura des rĂ©percussions en Top 14, oĂč la lutte est toujours aussi indĂ©cise.
Pour les Maritimes, cette deuxiÚme finale d'affilée en Coupe d'Europe, face à l'ogre irlandais du Leinster, est une bonne chose d'abord pour le club, qui se voit offrir une nouvelle occasion d'accrocher à son maillot sa premiÚre étoile et de rejoindre les "Européens" Brive, Toulon et Toulouse, à ce jour les trois seules équipes du rugby français à avoir remporté une couronne continentale.
C'est aussi une bonne chose pour l'effectif rochelais alors que certains des artisans de ses trois derniÚres superbes saisons, dont Victor Vito, Ihaia West ou encore Dany Priso et Jules Plisson, sont sur le point de quitter le club. Des "adieux" sur un titre européen auraient du cachet.
Lyon et Toulon s'affronteront eux en finale du Challenge europĂ©en. Certes, ce n'est que la "petite" Coupe d'Europe mais elle ne figure au palmarĂšs d'aucun des deux clubs. C'est mĂȘme la premiĂšre finale europĂ©enne pour le LOU Rugby.
Revers de la mĂ©daille: ces trois clubs, auxquels s'ajoutent les demi-finalistes malheureux Toulouse et le Racing, auront enchaĂźnĂ© quarts de finale et demi-finales europĂ©ens avant de disputer, le week-end prochain, l'avant-derniĂšre journĂ©e du Top 14, oĂč ils sont encore en lice pour les six premiĂšres places, synonymes de prĂ©sence en phase finale.
Ils rebasculeront dans la foulée sur leurs finales au Vélodrome et il leur faudra ensuite revenir sans souffler sur la scÚne nationale le 5 juin, pour une derniÚre journée de Top 14 cruciale tant le haut du classement se tient dans un mouchoir de poche (sept points séparent le 1er, Montpellier, du 7e et premier non-barragiste, La Rochelle).
- Tunnel -
Le tunnel s'annonce donc trÚs long, d'autant que l'arrivée des grosses chaleurs, comme ce fut le cas dimanche au stade Bollaert pour la demi-finale La Rochelle-Racing 92 (20-13), émousse les organismes et fatigue des corps déjà usés par une saison à rallonge, notamment pour les internationaux.
A Lens, plusieurs joueurs ont dû sortir sur blessures: Ibrahim Diallo, Finn Russell, Tawera Kerr-Barlow... La veille à Dublin, le Toulousain Rodrigue Neti a été vu avec des béquilles aprÚs la lourde défaite contre le Leinster (40-17).
Le capitaine du Racing 92, GaĂ«l Fickou, qui arborait un coquard dimanche soir, a reconnu que "la chaleur (avait) pesĂ©", mĂȘme s'il Ă©tait hors de question d'y trouver une "excuse" Ă la dĂ©faite. "Bien sĂ»r que ça va ĂȘtre dur (d'enchaĂźner sur le dĂ©placement Ă Montpellier samedi, NDLR)", a ajoutĂ© le centre des Bleus. "(Nos adversaires) se seront reposĂ©s mais on doit se relever, il y a des choses plus dures dans la vie."
- Se relever -
Pour Ugo Mola, le manager du Stade toulousain, "on n'a pas trop le temps de rĂ©flĂ©chir, il faut juste ĂȘtre dans l'action et dans la capacitĂ© que l'on aura Ă ĂȘtre le plus frais possible".
"On n'a pas le choix (...) Est-ce que tu veux baisser la tĂȘte et faire une saison de merde, ou est-ce que tu veux te relever et aller chercher quelque chose de grand ?", reprend Fickou.
Dans les prochaines semaines, un effort mental considĂ©rable va ĂȘtre demandĂ© aux joueurs. Le manager rochelais Ronan O'Gara lançait mĂȘme, aprĂšs la victoire de ses Maritimes dimanche, que la rĂ©ception samedi du Stade français, pourtant 11e au classement, s'apparentait Ă "une autre finale".
Le hic, c'est qu'en fonction de l'état de leurs infirmeries, certains clubs pourront se permettre de "faire tourner" lors des deux prochaines échéances en championnat quand d'autres n'auront pas le choix.
Laurent Travers, le manager du Racing, a fait les comptes: en cumulant championnat, Coupe d'Europe et rencontres internationales, il arrive à 42 matches sur la saison. "Si vous n'avez pas un effectif qui permette aux joueurs de se régénérer...", souffle-t-il sans finir sa phrase.
AFP