Des lions empaillés, des portraits de "Tonton" en costume africain, des vases ouzbeks à l'effigie du couple présidentiel: dans le Morvan, ancien fief de François Mitterrand, la Cité des présents expose les cadeaux offerts à l'ex-président, memorabilia parfois kitchissimes.
Certains objets valent une fortune, comme cette pendule ornée d'un palmier en or, avec saphirs, diamants ou rubis, offerte par la richissime Arabie saoudite.
Certains ont plutÎt une valeur symbolique, comme ce poÚme japonais rédigé avec de la terre d'Hiroshima.
D'autres, enfin, peuvent faire pouffer de rire: une paire de santiags amĂ©ricaines noires brodĂ©es aux initiales "FM", comme François Mitterrand, un couple de lion et lionne empaillĂ©s ou un portrait fictif du prĂ©sident, peint assez grossiĂšrement, revĂȘtu d'un harnachement de "chef africain", avec coiffe et pagne colorĂ©, tĂ©moin d'une Françafrique d'un autre siĂšcle.
"L'intĂ©rĂȘt de ce cadeau offert par le prĂ©sident de la RĂ©publique de CĂŽte d'Ivoire en 1982, c'est, justement cette correspondance entre un portrait fictif en tenue traditionnelle avec un ensemble de militarias qui reprĂ©sentent la position de chef d'un peuple", a expliquĂ© Ă l'AFP Thibaud Richard, responsable de la CitĂ© des prĂ©sents.
Mitterrand a été "le premier président français à avoir dévoilé les cadeaux qui lui étaient destinés", précise M. Richard.
- Musée du septennat -
Elu président en 1981, le socialiste se voulait "proche des Français", raillant l'ascendance royale de son prédécesseur, Valéry Giscard d'Estaing. Le candidat de droite était de plus embourbé dans l'affaire des "diamants de Bokassa", qui lui auraient été offerts par le dictateur de la Centrafrique, donnant aux "cadeaux" aux présidents français une connotation sulfureuse.
François Mitterrand décide donc de donner les présents qu'il a reçus au département de la NiÚvre, dont il a été président pendant 35 ans, et en particulier à Chùteau-Chinon (NiÚvre), village du Morvan dont il a été maire de 1959 à 1981.
Le 12 juillet 1986 s'ouvre dans cette commune reculée le Musée du septennat, installé dans un ancien couvent qui s'avÚre vite trop étriqué. Il ferme à la fin des années 2010 pour rénovation et agrandissement.
AprÚs sept ans de travaux, le nouvel ensemble, rebaptisé Cité des présents, a été inauguré dimanche, jour du 45e anniversaire de l'élection présidentielle de 1981, en présence du premier secrétaire du Parti socialiste Olivier Faure.
Il regroupe un musée de la mode et un musée des cadeaux, qui expose prÚs de 350 objets reçus par François Mitterrand lors de visites dans 86 pays au cours de ses deux septennats (1981-1995).
Ces présents attestent des échanges diplomatiques entre la France et les autres Etats, dans une sorte de diplomatie surannée, comme ces défenses d'éléphant sculptées ou ces carapaces de tortues de mer.
"On espĂšre 40.000 visiteurs par an dans un premier temps. On peut rĂȘver Ă 100.000 par an", estime Fabien Bazin, prĂ©sident socialiste du dĂ©partement de la NiĂšvre.
Outre les offrandes officielles, le musée témoigne également, à travers quelques cadeaux offerts par de simples citoyens, de l'engouement populaire dont avait bénéficié "Tonton", comme avait été surnommé l'ancien président.
Dans une vitrine, repose un minuscule bonnet bleu marine, tricotĂ© par une Savoyarde avec le prĂ©nom François, qui Ă©tait destinĂ© Ă garder au chaud lâĆuf coque qu'affectionnait l'ancien chef de l'Etat pour son petit-dĂ©jeuner.
AFP