Avec une grande cuillÚre en bois, le cuisinier "Pepin" mélange 136 kilos de viande hachée avec de la sauce tomate: le repas que sert une institution religieuse cubaine à 2.200 habitants d'un quartier pauvre de La Havane.
Avant l'arrivée du coronavirus sur l'ßle, en mars 2020, quelque 700 personnes venaient chaque jour à cette soupe populaire. La crise économique provoquée par la pandémie et le renforcement des sanctions américaines a fait exploser le nombre de bénéficiaires.
"Pepin", c'est le surnom de Pedro Pablo Vazquez, aux fourneaux pour ce projet communautaire baptisĂ© Quisicuaba et consacrĂ© Ă la rĂ©insertion sociale dans le quartier Los Sitios, l'un des plus pauvres de la capitale cubaine. "Moi j'Ă©tais un gamin qui traĂźnait dans la rue sans travailler, j'avais eu des problĂšmes... le parrain m'a accueilli ici, et dĂ©sormais grĂące Ă lui je suis quelqu'un de bien", confie Ă l'AFP l'homme de 40 ans, dans la petite cuisine oĂč il s'agite depuis l'aube.
Ce "parrain" qu'il mentionne est Enrique Aleman, directeur de ce projet communautaire et leader d'une organisation religieuse spiritiste qui vient en aide aux mÚres célibataires, familles de détenus, séropositifs, alcooliques et sans abri.
- "Quartiers vulnérables" -
"Le boom de l'affluence à la soupe populaire est un effet du blocus (l'embargo américain en vigueur depuis 1962 et récemment renforcé, ndlr), en pleine pandémie", estime Enrique Aleman, entouré d'objets liés au spiritisme dans son bureau, autrefois un foyer d'anciens esclaves Kissi, venus d'Angola au 16e siÚcle, et désormais un musée, propriété de sa famille depuis 1932.
Et "nous sommes dans l'un des 61 quartiers de La Havane les plus vulnérables". AprÚs les manifestations historiques du 11 juillet, quand des milliers de Cubains ont protesté aux cris de "Nous avons faim" et "Liberté", le président Miguel Diaz-Canel avait désigné une soixantaine de quartiers défavorisés de la capitale comme prioritaires pour y implanter des programmes sociaux.
"Les plus grandes actions sont liĂ©es au social et Ă ce qui est Ă tous. Qu'est-ce qui est Ă tous? Les services basiques indispensables du quartier, les bodegas (oĂč la nourriture est vendue Ă bas prix, ndlr), le cabinet mĂ©dical, le parc pour enfants" et les logements, avait prĂ©cisĂ© en octobre le gouverneur de La Havane, Reinaldo Garcia.
Le programme gouvernemental a été lancé alors que la crise économique - la pire en 27 ans, avec une chute du PIB de 11% en 2020,frappe surtout les plus pauvres.
A Los Sitios, l'eau et l'électricité ont souvent été coupées, tandis que les difficultés pour s'alimenter grandissaient. La soupe populaire du quartier ne reçoit pourtant aucun argent de l'Etat et se finance uniquement grùce à la communauté religieuse, via des dons et l'aumÎne.
- "Un peu Ă manger" -
Sur une table, des récipients de différentes tailles ont été posés. On y lit les prénoms de leurs propriétaires, "Esther" ou "Lecida", ou un simple numéro, "19", "92"... Isabel Antomarchi, 70 ans, travaille là depuis 30 ans. Avec une vieille cuillÚre en métal, elle sert la viande accompagnée de riz jaune.
Ce service est pour "les gens sans domicile, qui vivent dans la rue, qui n'ont pas de famille, nulle part oĂč vivre, ils sont expulsĂ©s de leurs maisons et viennent ici prendre un peu Ă manger", raconte celle que tout le monde appelle "tia" (tante).
Les bĂ©nĂ©ficiaires attendent sur un terrain proche qu'un volontaire leur rende leurs rĂ©cipients remplis, Ă travers une fenĂȘtre. Dans ce pays de 11,2 millions d'habitants et dirigĂ© par le Parti communiste, seul autorisĂ©, les organisations religieuses comblent depuis plusieurs annĂ©es les espaces que l'Etat ne peut plus couvrir.
Car malgré la volonté d'imposer un athéisme marxiste, 70% de la population dit encore avoir une croyance, bien souvent un syncrétisme qui mélange les religions catholique et évangélique avec les cultes africains et spiritistes.
A la diffĂ©rence de l'opposition, qui rĂ©clame plus de libertĂ© et accuse le gouvernement d'ĂȘtre grandement responsable des difficultĂ©s Ă©conomiques, le projet Quisicuaba coĂŻncide pleinement "avec les sentiments de la rĂ©volution et la volontĂ© de la rĂ©volution cubaine", affirme son leader.
AFP