De gigantesques incendies ont forcĂ© l'Ă©vacuation de quelque 10.000 personnes dans l'ouest du Canada et de 8.000 personnes en Californie, rĂ©gions frappĂ©es par une vague de chaleur, oĂč des milliers des pompiers tentaient lundi de circonscrire plusieurs dizaines de feux de forĂȘt.
En Californie, l'Etat américain le plus peuplé, l'incendie le plus important, baptisé "Alamo fire", fait rage depuis quatre jours et a déjà brûlé une surface de 11.705 hectares (117 km2) dans le comté de San Luis Obispo, à mi-chemin entre San Francisco et Los Angeles.
MalgrĂ© d'importants moyens de secours, seul 15% de l'incendie Ă©tait maĂźtrisĂ© lundi matin, selon le dĂ©partement californien de protection contre les incendies Cal Fire. L'incendie pourrait se prolonger encore plusieurs jours en raison des fortes chaleurs et d'un sol "extrĂȘmement sec".
Un autre feu qui s'est dĂ©clarĂ© samedi a dĂ©jĂ dĂ©vastĂ© 4.380 hectares dans le comtĂ© de Santa Barbara et Ă©tait loin d'ĂȘtre sous contrĂŽle. L'incendie a dĂ©jĂ dĂ©truit 20 bĂątiments et menace 150 autres structures.
Un centre utilisé par des scouts a été en grande partie détruit. Tout le personnel a été évacué, mais le centre a regretté sur sa page Facebook la mort des animaux qui se trouvaient sur place.
"Nous avons perdu nos chers amis Ă quatre pattes dans le centre et beaucoup parmi notre personnel ont perdu leurs possessions", a Ă©crit The Outdoor School at Rancho Alegre.
Une habitante de la région, Sarah Gustafson, a raconté au Los Angeles Times qu'elle était en train de faire changer les pneus de son véhicule quand elle a vu s'élever une colonne de fumée et a réalisé que ses six chats étaient enfermés à la maison. Elle est retournée chez elle en catastrophe pour sauver ses animaux, avant de fuir. "C'était terrifiant", raconte-t-elle. "Quand je suis rentrée chez moi, c'était en fumée, avec des cendres."
- SĂ©cheresse et vents violents -
Plus de 5.500 pompiers combattaient lundi matin jusqu'Ă 14 incendies du nord au sud de la Californie, avec l'aide d'hĂ©licoptĂšres bombardiers d'eau. Trois de ces incendies sont dĂ©sormais considĂ©rĂ©s comme "contenus". De l'autre cĂŽtĂ© de la frontiĂšre, au Canada, la situation est particuliĂšrement alarmante en Colombie britannique oĂč on comptait lundi quelques 240 feux actifs et 10.000 personnes Ă©vacuĂ©es, aprĂšs trois semaines de sĂ©cheresse et des vents violents.
Les autorités ne prédisent pas d'accalmie rapide.
"Malheureusement, nous nous attendons Ă de la chaleur et de la sĂ©cheresse dans les prochains jours", a dĂ©clarĂ© Kevin Skrepnek, porte-parole du Centre de coordination des pompiers, citĂ© par la tĂ©lĂ©vision canadienne CBC. Une quarantaine d'autres incendies sont Ă©galement en cours dans l'ouest des Etats-Unis, avec les Etats du Nevada, de l'Arizona et du Colorado parmi les plus touchĂ©s. La plupart de ces incendies Ă©taient toutefois lundi en voie d'ĂȘtre maĂźtrisĂ©s et les ordres d'Ă©vacuation ont Ă©tĂ© levĂ©s.
La Californie a subi cinq longues années de sécheresse et connaßt en ce moment des températures trÚs élevées, notamment dans sa partie méridionale. Une grande partie de la Californie du Sud, dont la mégalopole de Los Angeles, a souffert d'une vague de chaleur avec des températures dépassant les 37 degrés.
Le gouverneur de Californie Jerry Brown a annoncé en avril la fin officielle de la sécheresse qui a sévi plus de cinq ans dans son Etat. Mais il a laissé en place des mesures de contrÎle de l'usage de l'eau.
AFP