Dix morts, des milliers de personnes Ă©vacuĂ©es, des villages rasĂ©s: le Chili est confrontĂ© Ă des feux de forĂȘt qualifiĂ©s par la prĂ©sidente Michelle Bachelet de "pire dĂ©sastre forestier" de l'histoire du pays.
Les flammes se sont propagées depuis un peu plus d'une semaine dans sept régions du centre et du sud du pays, attisées par des températures trÚs élevées et des vents violents, ravageant prÚs de 290.000 hectares.
Vendredi, le gouvernement chilien a annoncĂ© que cinq personnes, soupçonnĂ©es d'ĂȘtre Ă l'origine de certains feux, avaient Ă©tĂ© arrĂȘtĂ©es. Elles ont Ă©tĂ© interpellĂ©es dans les localitĂ©s de Chepica et Linares, Ă quelques 280 km au sud de Santiago dans la rĂ©gion de Maule, l'une des plus touchĂ©es par les incendies.
Selon le gouvernement chilien, deux pompiers, deux policiers, trois pompiers forestiers ("brigadistes") et trois habitants des zones sinistrées ont trouvé la mort.
Dans la rĂ©gion de Maule, plusieurs localitĂ©s ont pu ĂȘtre secourues Ă temps. "Heureusement, on a pu Ă©vacuer tout le monde et nous n'avons pas de pertes Ă dĂ©plorer, sauf des dĂ©gĂąts matĂ©riels", a dĂ©clarĂ© Michelle Bachelet dans une confĂ©rence de presse.
La présidente a décrété l'état de catastrophe dans les régions de O'Higgins, Maule, Biobio et Araucania.
De nouveaux foyers menacent l'agglomération de Gran Concepcion, une des zones les plus peuplées du centre et du sud du pays, avec plus d'un million d'habitants.
Sur 142 foyers dĂ©clarĂ©s au niveau national, 51 Ă©taient maĂźtrisĂ©s et 14 ont Ă©tĂ© Ă©teints, selon le dernier bilan de la Corporation nationale forestiĂšre (Conaf), en charge de la gestion des forĂȘts.
Les incendies frappent en particulier des localitĂ©s rurales oĂč vivent pour l'essentiel des agriculteurs et des Ă©leveurs de bĂ©tail.
D'importantes entreprises forestiĂšres ont Ă©galement Ă©tĂ© touchĂ©es, principalement dans la rĂ©gion de Maule, oĂč les flammes ont ravagĂ© 160.000 hectares, constituĂ©s pour l'essentiel de pins et d'eucalyptus.
- Pertes économiques 'considérables' -
Les pertes économiques occasionnées par cette catastrophe "sont considérables et incalculables", a déclaré le ministre de l'Agriculture, Carlos Furche, tout comme les conséquences pour la faune et la flore.
Plus de quatre mille personnes, pompiers, enquĂȘteurs, carabiniers, militaires et civils, sont mobilisĂ©es pour venir Ă bout des incendies.
Michelle Bachelet a annoncĂ© qu'une enquĂȘte serait ouverte pour dĂ©terminer les causes de ces incendies.
Elle a rencontré des représentants d'entreprises qui se sont mis d'accord pour créer une alliance public-privé afin de faire face à cette catastrophe et de reconstruire les zones détruites par le feu.
"La multiplicité des foyers ne nous permet pas d'écarter qu'il y a ici une dimension intentionnelle", a estimé la présidente.
L'aide internationale commence à se mobiliser. Des spécialistes français et des volontaires colombiens sont arrivés jeudi au Chili pour gagner la région de Biobio et lutter contre le feu avec les volontaires déjà sur place, ainsi que de l'aide d'Argentine, du Brésil, d'Espagne, des Etats-Unis, du Mexique, de Russie ou encore du Pérou.
Un bombardier d'eau d'une capacité de plus de 73.000 litres d'eau et affrété par une fondation privée américaine a commencé jeudi sa deuxiÚme journée de rotations pour combattre les flammes dans les zones les plus touchées.
Les conditions mĂ©tĂ©orologiques restaient extrĂȘmes jeudi dans le centre-sud de ce pays tout en longueur, coincĂ© entre les Andes et le Pacifique.
Des vents violents continuent de souffler et les températures sont élevées, supérieures à 38 degrés, depuis plus de dix jours, autant de facteurs qui favorisent l'avancée des flammes. Il faut ajouter à cela une sécheresse persistante.
Santiago a enregistré mercredi un record historique avec 37,4 degrés.
L'atmosphÚre de la capitale chilienne, également affectée, s'est dégradée encore en raison du nuage de fumée provoqué par les incendies.
AFP