"Je n'ai jamais travaillé pour la Russie": dans la tourmente face à une cascade de questions sur ses liens avec Moscou, Donald Trump a lùché lundi cette phrase longtemps inimaginable dans la bouche d'un président des Etats-Unis.
InterrogĂ© sur les rĂ©vĂ©lations du New York Times concernant l'ouverture en 2017 d'une enquĂȘte de la police fĂ©dĂ©rale (FBI) visant Ă dĂ©terminer s'il avait oeuvrĂ© pour le compte du Kremlin, M. Trump a vivement rĂ©agi, dĂ©nonçant une "arnaque monumentale".
"Non seulement je n'ai jamais travaillé pour la Russie mais je pense que c'est une honte que vous posiez cette question", a-t-il lancé depuis les jardins enneigés de la Maison Blanche, avant de s'envoler pour La Nouvelle-Orléans (Louisiane).
Selon le New York Times, l'enquĂȘte de la police fĂ©dĂ©rale amĂ©ricaine a Ă©tĂ© rapidement fusionnĂ©e avec celle ouverte par le procureur spĂ©cial Robert Mueller sur des soupçons de collusion entre Moscou et l'Ă©quipe de campagne du candidat rĂ©publicain lors de l'Ă©lection prĂ©sidentielle de 2016.
"Les gens qui ont lancĂ© cette enquĂȘte (...) l'ont fait j'imagine parce que j'avais limogĂ© (James) Comey (l'ancien patron du FBI, NDLR), ce qui fut une excellente chose pour notre pays", a encore dit M. Trump.
Interrogé par ailleurs sur les informations selon lesquelles il aurait cherché à dissimuler les détails de ses conversations avec son homologue russe Vladimir Poutine, le président américain a balayé ces articles d'un revers de manche.
"Je n'en sais absolument rien, c'est beaucoup de Fake News (...) Ce fut une rencontre couronnée de succÚs", a-t-il affirmé, faisant semble-t-il référence au sommet d'Helsinki en juillet 2018 avec M. Poutine.
A l'issue de cette rencontre, M. Trump avait suscitĂ© un tollĂ©, y compris dans son propre camp, pour s'ĂȘtre montrĂ© particuliĂšrement conciliant envers l'homme fort du Kremlin lors d'une confĂ©rence de presse commune, en particulier sur la question de l'ingĂ©rence russe dans la campagne prĂ©sidentielle de 2016.
"Une marionnette"
Citant des anciens et actuels responsables gouvernementaux, le Washington Post affirme qu'il n'existe aucun rapport détaillé des échanges que M. Trump a eus avec M. Poutine en cinq lieux différents au cours des deux derniÚres années.
A l'issue d'une de ces rencontres, Ă Hambourg en 2017, le milliardaire rĂ©publicain aurait mĂȘme pris possession des notes de son interprĂšte, lui demandant de ne pas partager avec les autres membres de son administration la teneur de la conversation.
Le CongrĂšs, oĂč les dĂ©mocrates contrĂŽlent dĂ©sormais la Chambre des reprĂ©sentants, pourrait s'emparer de cette question sensible.
"L'an dernier, nous avons cherché à obtenir les notes ou le témoignage de l'interprÚte sur la rencontre entre Trump et Poutine. Les républicains ont voté non. Vont-ils nous rejoindre aujourd'hui?", a tweeté Adam Schiff, nouveau président de la Commission des affaires du renseignement.
"Ne serait-il pas utile de déterminer si notre président place vraiment +L'Amérique d'abord+?", a-t-il ajouté dans une allusion ironique au slogan de campagne du magnat de l'immobilier.
Donald Trump, qui nie catĂ©goriquement toute collusion avec la Russie, critique rĂ©guliĂšrement l'enquĂȘte de M. Mueller, qu'il qualifie de "chasse aux sorciĂšres". Cette enquĂȘte, toujours en cours, a dĂ©bouchĂ© sur de multiples inculpations et condamnations en particulier d'anciens proches collaborateurs du prĂ©sident.
Son adversaire malheureuse lors de la présidentielle de 2016, Hillary Clinton, a profité de l'occasion pour donner de la voix.
"Comme je l'avais dit: une marionnette", a-t-elle tweeté, renvoyant vers une vidéo d'un échange particuliÚrement vif lors de leur débat présidentiel d'octobre 2016.
"Il est clair que (Vladimir Poutine) prĂ©fĂ©rerait avoir une marionnette comme prĂ©sident des Etats-Unis", avait-elle lancĂ© alors. "Vous ĂȘtes la marionnette, vous ĂȘtes la marionnette", avait rĂ©torquĂ© ce dernier.
AFP