Les autoritĂ©s amĂ©ricaines ont ouvert une enquĂȘte aprĂšs l'accident mortel d'une voiture Ă©lectrique Tesla Ă©quipĂ©e d'Autopilot, le systĂšme permettant Ă la voiture de s'auto-conduire ou d'effectuer seule des manoeuvres, a annoncĂ© jeudi soir le constructeur.
Ce systÚme était activé lorsque l'accident est survenu, le 7 mai sur une route de Floride (sud-est).
L'agence américaine de la sécurité routiÚre (NHTSA) a précisé dans un communiqué que l'accident était survenu lorsqu'"un camion a pris un tournant à gauche en face de la Tesla à une intersection".
"Le conducteur de la Tesla est mort des suites de ses blessures", précise la NHTSA, notant que la voiture était à ce moment-là "en systÚme de pilotage automatique".
"Ce que nous savons, c'est que le véhicule était sur une autoroute à double sens avec Autopilot activé quand un poids lourd s'est mis perpendiculairement à la Model S. Ni Autopilot ni le conducteur n'ont détecté la manoeuvre du poids lourd (...) donc les freins n'ont pas été enclenchés", a précisé Tesla de son cÎté.
Cette berline "Model S" est l'un des deux modÚles du constructeur californien de véhicules électriques de luxe équipés d'Autopilot, le systÚme informatique et électronique d'aide à la conduite.
Dans cet "examen préliminaire", la NHTSA "va examiner la conception et le fonctionnement des systÚmes de pilotage automatique qui étaient en utilisation au moment de l'accident".
L'agence prĂ©cise que l'ouverture de cet examen prĂ©liminaire "ne devrait pas ĂȘtre interprĂ©tĂ©e comme le fait que le service d'inspection des dĂ©fauts estime qu'il existe ou non un dĂ©faut dans le vĂ©hicule examinĂ©".
"Il est important d'insister sur le fait que la décision de la NHTSA est simplement un examen préliminaire pour déterminer si le systÚme a bien fonctionné conformément aux attentes", a pour sa part tenu à préciser Tesla qui a signalé l'accident "tragique" au régulateur.
C'est le premier accident mortel sur les quelque 200 millions de kilomÚtres parcourus par des véhicules équipés d'Autopilot, affirme Tesla.
Au-delĂ de Tesla, cette enquĂȘte du rĂ©gulateur tombe mal pour le dĂ©veloppement des voitures autonomes, considĂ©rĂ©es comme l'avenir Ă moyen terme de l'automobile.
Par Amal JAYASINGHE - © 2016 AFP