"Cela aurait été agréable de le partager avec des spectateurs": Valtteri Bottas, vainqueur du premier Grand Prix de la saison de F1, dimanche en Autriche, a eu une pensée pour les grands absents d'un événement qui s'est fait attendre plus de trois mois.
En pole position du premier GP Ă huis clos de l'histoire, pour cause de coronavirus, le Finlandais de Mercedes a gardĂ© la tĂȘte froide malgrĂ© des inquiĂ©tudes pour sa boĂźte de vitesses et pas moins de trois sorties de la voiture de sĂ©curitĂ©. "Il y avait clairement un peu de pression pendant toute la course", a-t-il reconnu. "J'ai pas mal dĂ» Ă©conomiser la voiture. A un moment, j'Ă©tais quand mĂȘme un peu inquiet."
Le MonĂ©gasque Charles Leclerc, grĂące Ă une course "parfaite" malgrĂ© une Ferrari peu performante, et le Britannique Lando Norris, qui monte pour la premiĂšre fois sur le podium Ă l'Ăąge de 20 ans, complĂštent le tableau d'honneur de cette rentrĂ©e. AprĂšs s'ĂȘtre Ă©touffĂ© dans son masque gorgĂ© du champagne qui a coulĂ© Ă flots sur un podium par ailleurs inhabituel, sur la grille et sans dignitaires pour remettre les trophĂ©es, le pilote McLaren a lui aussi regrettĂ© l'absence de public.
"Etre ici, maintenant, et ne pas pouvoir en profiter avec les fans rend les choses un peu plus difficiles Ă apprĂ©hender", a dĂ©plorĂ© le jeune homme, qui dispute sa deuxiĂšme saison en F1. Avant de convenir avec Bottas et Leclerc qu'il "vaut mieux courir dans ces conditions que ne pas courir du tout", comme ça a Ă©tĂ© le cas pendant seize semaines, depuis ce qui aurait dĂ» ĂȘtre le GP inaugural en Australie mi-mars.
Et si les tribunes étaient vides, quelques randonneurs avaient, comme la veille, marché pour trouver un point de vue sur le circuit et d'irréductibles fans du Néerlandais de Red Bull Max Verstappen suivaient la course à la télé depuis un camping proche.
- Hamilton dans l'erreur -
Les mauvais points reviennent eux Ă Lewis Hamilton. QuatriĂšme seulement, il n'entame pas idĂ©alement sa quĂȘte pour Ă©galer le record de sept titres mondiaux de Michael Schumacher. AprĂšs une erreur en qualifications qui lui a coĂ»tĂ© trois places sur la grille, le Britannique de Mercedes a Ă©copĂ© d'une pĂ©nalitĂ© de cinq secondes pour avoir accrochĂ© le ThaĂŻlandais Alexander Albon (Red Bull), qui le dĂ©passait. "J'ai vraiment eu l'impression que c'Ă©tait un incident de course mais peu importe, je prendrai n'importe quelle pĂ©nalitĂ© que (les commissaires de course) estiment que je mĂ©rite et j'irai de l'avant", a promis le champion en titre.
Avec seulement onze monoplaces sur vingt Ă l'arrivĂ©e, la reprise a Ă©tĂ© rude aussi pour Verstappen, Daniel Ricciardo, Lance Stroll, Kevin Magnussen, Romain Grosjean, George Russell, Kimi RĂ€ikkönen et Daniil Kvyat, qui ont abandonnĂ© sur ennuis mĂ©caniques. Les Mercedes, elles, ont craint pour leurs boĂźtes de vitesses pendant une grande partie de la course, ce qui n'est pas de bon augure avant la revanche la semaine prochaine sur le mĂȘme tracĂ©.
A l'occasion du Grand Prix de la rĂ©gion de Styrie, le Red Bull Ring de Spielberg sera alors le thĂ©Ăątre d'une nouvelle premiĂšre: jamais deux courses ne se sont tenues sur le mĂȘme circuit lors d'une seule saison.
D'ici là , le paddock étant conçu comme une bulle hermétique, pilotes et écuries sont priés de rester sur place. Des randonnées sont au programme pour Daniel Ricciardo et Esteban Ocon, du vélo et des grasses matinées pour Romain Grosjean, en l'absence de ses trois enfants.
- "End racism" -
Hors piste, avant le dĂ©part dimanche, quatorze des vingt pilotes ont posĂ© un genou Ă terre sur la grille en signe de soutien Ă la lutte contre le racisme. Dix-neuf Ă©taient vĂȘtus de T-shirts frappĂ©s des mots "End Racism" (en finir avec le racisme), quand Hamilton arborait le slogan "Black Lives Matter".
Le choix avait été laissé aux pilotes d'exprimer à leur maniÚre leur engagement dans cette lutte.
Incités par le Britannique, premier pilote noir de la catégorie, plusieurs pilotes et écuries, ainsi que la F1 et la Fédération internationale de l'automobile (FIA), se sont positionnés récemment contre le racisme suite à la mort de George Floyd aux mains de policiers aux Etats-Unis fin mai.
Initialement prévu le 15 mars à Melbourne, le début de la saison a été décalé. Huit GP en Europe figurent au calendrier provisoire. Le promoteur du championnat souhaite en programmer entre 15 et 18, au lieu de 22.
AFP