Neuf ans plus tard, le nom de Schumacher revient en Formule 1: Mick, le fils du septuple champion du monde Michael, prendra la relÚve de son pÚre dans la catégorie reine en 2021 et pour "plusieurs années" avec l'écurie Haas.
L'ombre de ce pÚre légendaire -- qui a disputé son dernier GP en 2012, que l'on n'a plus revu depuis son accident de ski en décembre 2013 et dont on ignore quasiment tout de l'état de santé --, Mick ne la sentira probablement jamais autant présente que lors de ses premiers tours de roues en Grand Prix l'an prochain, mais elle le suit depuis ses débuts.
Si le pilote de 21 ans, né le 22 mars 1999, court aujourd'hui sous son nom de famille, il s'est d'abord protégé en s'inscrivant en karting en 2008 sous celui de sa mÚre, Betsch, puis comme Mick Junior. A l'annonce mercredi de sa signature avec Haas -- qui n'était plus un secret sur le paddock depuis plusieurs semaines --, Mick a par contre assumé sa filiation. "Je veux aussi reconnaßtre le rÎle de mes parents et leur envoyer mon amour: je sais que je leur dois tout", a-t-il commenté dans le communiqué de presse diffusé par l'écurie américaine.
"Ătre comparĂ© Ă mon pĂšre n'a jamais Ă©tĂ© un problĂšme", assurait-il en mars 2019, au moment de faire ses dĂ©buts en Formule 2, l'antichambre de la F1. "Ătre comparĂ© au meilleur pilote de l'histoire est l'objectif Ă atteindre et que ce soit mon idole et mon pĂšre est trĂšs particulier. J'en suis honorĂ© car je peux apprendre et essayer de progresser."
- "Ca a toujours fait partie de moi" -
"Ca a toujours fait partie de moi, donc j'ai eu le temps et la chance de m'y habituer, ajoutait-il. J'ai aussi beaucoup de gens derriÚre moi qui m'y ont aidé." A commencer par l'omniprésente Sabine Kehm, qui gÚre depuis les années 2000 les relations presse de son pÚre. Ce statut de "fils de" n'est pas nouveau, loin de là , dans l'histoire de la F1. Il s'assortit toutefois souvent de soupçons de favoritisme, d'autant que "Schumi Jr" est soutenu par Ferrari (le motoriste de Haas), avec qui "Schumi Sr" a dominé la F1 entre 1996 et 2006.
"Le plan de la FDA (Ferrari Driver Academy, la filiĂšre de jeunes de Ferrari, ndlr) pour Mick est de le voir progresser avec l'objectif final de conduire un jour pour la Scuderia", a d'ailleurs indiquĂ© la cĂ©lĂšbre Ă©curie dans un communiquĂ©. Haas, son futur employeur, a tout de mĂȘme rappelĂ© que Mick est en tĂȘte du classement de la F2 Ă une manche de la fin de saison, ce week-end Ă BahreĂŻn, avec 14 points d'avance et 48 au maximum encore Ă prendre. "Il a gagnĂ© des courses (2), s'est offert des podiums (10) et a brillĂ© contre des talents assez exceptionnels. Je suis convaincu qu'il a mĂ©ritĂ© l'opportunitĂ© d'ĂȘtre promu en F1", justifie le team principal Guenther Steiner.
Le pilote a débuté en monoplace en 2015 dans le championnat d'Allemagne de F4, avant de progresser en F3 européenne en 2017 et d'y remporter le titre en 2018, puis d'intégrer la filiÚre de jeunes de Ferrari et la F2 en 2019.
- Essai Ă Abou Dhabi -
Il a testé pour la premiÚre fois des F1 modernes cette année-là , avec Ferrari et Alfa Romeo, et a aussi eu le privilÚge de faire des tours d'exhibition au volant des monoplaces qui ont porté son pÚre aux nues à sept reprises en 1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003 et 2004.
Et il ne faudra pas attendre 2021 pour voir Mick au volant de son nouveau bolide: il participera aux essais libres 1 du Grand Prix d'Abou Dhabi le 11 dĂ©cembre et aux tests de fin de saison sur ce mĂȘme circuit de Yas Marina le 15 dĂ©cembre.
L'an prochain, il sera associĂ© Ă un autre novice, le Russe Nikita Mazepin, lui aussi promu depuis la F2. Ils remplacent le Français Romain Grosjean, sorti mercredi de l'hĂŽpital oĂč il rĂ©cupĂ©rait de brĂ»lures subies lors de son accident dimanche durant le GP de BahreĂŻn, et le Danois Kevin Magnussen.
La dynastie Schumacher n'en a par ailleurs peut-ĂȘtre pas fini avec la F1: le frĂšre de Michael, Ralf, a pilotĂ© dans la catĂ©gorie reine entre 1997 et 2007 et son fils David (19 ans) a passĂ© la saison 2020 en F3.
AFP