"Je dois reprendre le dessus si je veux ĂȘtre champion du monde": parti Ă la faute en France, Charles Leclerc doit s'imposer en Hongrie, dernier Grand Prix de F1 avant la pause estivale, pour ne pas laisser Max Verstappen s'Ă©chapper dĂ©finitivement au championnat.
Le Monégasque de la Scuderia Ferrari aurait espéré vivre un meilleur été que celui qui se dessine. Il sait qu'il a perdu gros en France, alors qu'il menait la course, aprÚs une sortie de piste en raison d'une erreur de pilotage.
S'il reste deuxiÚme au championnat, Leclerc est désormais relégué à 63 points de la Red Bull de Verstappen, facile vainqueur sur le tracé du Castellet.
Pire, Leclerc voit revenir l'autre Red Bull du Mexicain Sergio PĂ©rez, qui le talonne Ă sept points seulement Ă l'aube du dernier Grand Prix avant une trĂȘve de trois week-ends.
Revanchard, le Monégasque tentera donc sur l'étroit circuit du Hungaroring, à quelques kilomÚtres de Budapest, de limiter la casse pour défendre sa place de dauphin, face à deux Red Bull bien remises sur les rails aprÚs un début de saison compliqué.
- L'échappée des Red Bull -
Cette saison, seule Ferrari réussit à rivaliser en performance avec les Red Bull... quand les pilotes de l'écurie au cheval cabré finissent les courses.
AprÚs douze manches disputées depuis mars, la Scuderia, deuxiÚme du championnat des constructeurs, est l'écurie qui comptabilise le plus d'abandons (7). Elle n'a plus droit à l'erreur.
"Les choses sont juste plus compliquées, mais (le titre) n'est pas impossible", a assuré son patron Mattia Binotto, aprÚs la manche française.
"Le plus important est de voir qu'on a le potentiel, (...) il n'y a pas de raison pour que nous ne puissions pas gagner les dix derniÚres courses", a-t-il ambitionné.
Pourtant, entre les casses moteurs, les décisions stratégiques douteuses ou les erreurs de Leclerc ou de son coéquipier Carlos Sainz, sans compter le talent de Verstappen dans une Red Bull trÚs puissante... des raisons, il y en a.
Monstre de sang-froid, le NĂ©erlandais reste lucide dans sa quĂȘte d'un deuxiĂšme titre, mĂȘme avec autant d'avance: "Ă Budapest, je pense que ça va ĂȘtre un peu plus difficile pour nous, je pense que Ferrari va ĂȘtre trĂšs, trĂšs rapide".
Face Ă Red Bull (396 points) et Ferrari (314), on attend aussi la troisiĂšme force, Mercedes (270), revenue Ă distance de tir de la Scuderia grĂące au double podium de Lewis Hamilton et George Russell au Castellet.
Le constructeur allemand totalise cinq podiums sur les quatre derniers Grands Prix - et sur ce plan fait mieux que ses adversaires. Mais toujours sans victoire cette saison.
- Ocon, l'année d'aprÚs -
Hamilton, qui détient le record de victoires sur le Hungaroring, a pu voir en France que sa FlÚche d'argent n'était pas au niveau de la monoplace de Verstappen. Si Mercedes a pu s'offrir ce double podium, c'est avant tout grùce aux mésaventures de Ferrari (abandon de Leclerc, pénalité de Sainz).
Le tracĂ© hongrois pourrait ĂȘtre Ă©galement l'occasion de briller pour un outsider, comme le Français Esteban Ocon, qui y a remportĂ© la saison derniĂšre sa premiĂšre victoire dans la catĂ©gorie reine.
Sur le Hungaroring, le Normand, profitant parfaitement des accrochages d'un début de course chaotique, avait ensuite fait la course parfaite. Il avait résisté jusqu'au bout à trois champions du monde -- Fernando Alonso, Sebastian Vettel et Hamilton, 13 titres mondiaux à eux trois -- et a été récompensé, au bout du suspense, au volant de son Alpine.
Alpine, qui a d'ailleurs ravi dimanche dernier sur ses terres la quatriÚme place au classement des constructeurs à McLaren, se sentira-t-elle poussée des ailes en Hongrie ?
AprÚs l'échauffement des trois heures d'essais libres vendredi (deux séances) et samedi (une), il faudra attendre les qualifications samedi (16h00) pour avoir les premiÚres réponses.
AFP