Bredouille jusque-là , le Français Quentin Fillon-Maillet s'est consolé in extremis en décrochant dimanche à Pokljuka la médaille de bronze de la mass start, derniÚre course des Mondiaux de biathlon qui ont consacré le Norvégien Sturla Holm Laegreid comme la future star de la discipline.
Fillon-Maillet était certes venu chercher l'or en Slovénie, mais il se contentera volontiers de cette 3e place aprÚs avoir connu tant de malheurs durant deux semaines. Le Jurassien, bombardé leader des Bleus depuis la retraite de Martin Fourcade, semblait avoir du mal à supporter le poids de ce statut. Distancé en Coupe du monde, il avait fait des Championnats du monde l'occasion de sauver une saison trÚs mal embarquée. Il aura finalement dû attendre l'ultime épreuve pour monter enfin sur le podium et repartir à la maison avec un petit sourire.
Alors que Laegreid a été intouchable, Fillon-Maillet a patiemment construit sa remontée aprÚs un début de course compliqué et une faute à chacun de ses tirs couchés (2 au total). Mais le Français n'a jamais paniqué, restant en embuscade avant d'avaler, avec le Norvégien Johannes Dale, les deux poursuivants de Laegreid, le SlovÚne Jakov Fak et l'Autrichien Simon Eder.
- "Je suis soulagé" -
Si Dale a Ă©tĂ© plus rapide dans les derniers mĂštres pour enlever l'argent, Fillon-Maillet pouvait difficilement ĂȘtre déçu, lui qui a Ă©chouĂ© Ă trois reprises Ă la pire position, la 4e, durant ces Mondiaux (poursuite, Individuel, relais).
"MĂȘme si ce n'est pas la couleur (de mĂ©daille) que j'attendais, il y a quand mĂȘme de la satisfaction, a dĂ©clarĂ© le Français. Je ne me suis pas mis d'ultimatum mais j'avais envie de bien finir. J'avais ce cĂŽtĂ© revanchard, mais maintenant je suis soulagĂ©."
Cette mass start restera Ă©galement comme la confirmation d'un immense talent, celui de Sturla Holm Laegreid. A tout juste 24 ans (depuis samedi), le NorvĂ©gien s'impose comme un futur grand avec ce 2e sacre en solo (aprĂšs l'Individuel). Celui qui est dĂ©jĂ le dauphin de son compatriote Johannes Boe au classement gĂ©nĂ©ral de la Coupe du monde, pour sa premiĂšre saison complĂšte sur le circuit, n'oubliera pas son baptĂȘme du feu aux Championnats du monde puisqu'il boucle l'Ă©vĂšnement avec quatre victoires (relais mixte, Individuel, relais, mass start).
Chez les dames, on attendait énormément Julia Simon mais la Française a complÚtement raté sa sortie. Arrivée à Pokjluka avec deux succÚs sur les deux derniÚres courses en départ groupé et le dossard rouge de leader de la spécialité en Coupe du monde, la biathlÚte des Saisies est passée à cÎté du sujet, avec trois fautes d'entrée à son tir couché qui l'ont condamnée.
- Julia Simon "forcément déçue" -
Simon termine ainsi à une piteuse 16e place (4 erreurs à la carabine au total), trÚs loin de l'Autrichinenne Lisa Theresa Hauser, titrée pour la premiÚre fois aux Mondiaux, et devra patienter jusqu'à l'ultime mass start de la saison, le 21 mars à Ostersund, pour tenter d'empocher le petit globe.
"Je suis forcĂ©ment déçue, a-t-elle rĂ©agi. C'est triste de finir les Championnats du monde Ă cette place, surtout Ă cause d'un seul tir. J'espĂšre que cette course me servira pour la suite. J'ai foirĂ© un premier tir, mais derriĂšre il n'y a pas tout Ă jeter et je termine Ă une place assez correcte. Cela aurait pu ĂȘtre bien pire."
Simon a certes failli en solo mais l'or conquis en relais mixte simple avec Antonin Guigonnat suffit déjà à son bonheur. "Le bilan individuel est décevant mais je reviens avec un titre, on ne me l'enlÚvera pas, a-t-elle lancé. Il y a encore de belles choses à aller chercher avec le petit globe de la mass start, je ne veux pas le laisser aux autres."
AFP