Aux Bretons le gros lot. Le Stade brestois, équipe-surprise de la compétition, affrontera le Paris SG, revenu de nulle part, dans un duel franco-français lors des barrages de la Ligue des champions, alors qu'un énorme choc opposera Manchester City au Real Madrid, tenant du titre.
Monaco, le troisiÚme club français concerné par ce tour d'accession aux 8e de finale, devra se défaire de Benfica contre qui l'ASM s'est inclinée 3-2 à domicile en phase de ligue le 27 novembre.
Paris, sans rival en Ligue 1 et qui a bouclé en fanfare la phase de ligue de la C1 avec trois succÚs d'affilée aprÚs une entame trÚs délicate, partira largement favori face aux Brestois, d'autant qu'il aura l'avantage de recevoir au match retour au Parc des Princes.
Demi-finaliste de la derniÚre édition et finaliste en 2020, le PSG pourra en outre aligner sa recrue-phare de l'hiver, l'attaquant géorgien Khvicha Kvaratskhelia.
Mais Brest, qui dĂ©couvre cette saison la plus prestigieuse Coupe d'Europe, a multipliĂ© les bonnes performances en Ligue des champions avec quatre victoires, mĂȘme si sa situation en championnat est plus compliquĂ©e (8e).
Hasard du calendrier, Parisiens et Brestois vont se retrouver dÚs samedi lors de la 20e journée de Ligue 1, une affiche qui fera office de répétition générale avant le grand rendez-vous dix jours plus tard en C1.
Interrogé par Canal Plus juste aprÚs le tirage, Grégory Lorenzi, le directeur sportif breton, s'est voulu fataliste: "on aurait préféré jouer contre Benfica. Le PSG, on a l'habitude de les jouer. On ne sera pas favoris, mais on jouera sans pression et on jouera à fond, sans arriÚre pensée".
- Monaco respire -
Si Brest réalise l'exploit d'éliminer Paris, il devra en réussir un autre encore plus grand pour accéder aux quarts puisque le vainqueur de cette double confrontation devra se coltiner soit Liverpool, l'équipe la plus impressionnante en Europe cette saison, soit le FC Barcelone, qui a bouclé la phase de ligue de la Ligue des champions à la 2e place juste derriÚre les Reds.
De quoi provoquer un ouf de soulagement cÎté monégasque, qui a donc hérité du Benfica de Angel Di Maria tout en évitant de croiser sur sa route ensuite les Reds ou le Barça.
"C'est mieux pour nous, pour la compétition, pour les supporteurs", a sobrement indiqué Thiago Scuro, son directeur sportif, au micro de Canal Plus.
L'ASM, qui connaßt quelques difficultés depuis plusieurs semaines et a été dépassée par l'OM en Ligue 1 (3e), vient de subir une cuisante défaite sur la pelouse de l'Inter Milan (3-0).
La grosse affiche de ces barrages opposera Manchester City, lauréat en 2023, et le Real Madrid, victorieux en 2024.
Les Citizens de Pep Guardiola, à la peine actuellement, ont obtenu leur qualification in extremis grùce à un succÚs contre Bruges (3-1). Mais le Real de Kylian Mbappé n'a pas non plus spécialement brillé sur la scÚne européenne puisqu'il a concédé trois défaites en huit matches.
Le Bayern Munich, autre cador obligé de passer par les barrages pour obtenir son billet pour les 8e de finale, devrait lui s'en sortir contre le Celtic Glasgow.
AFP