Gaël Monfils, qui a soulevé dimanche au tournoi ATP-500 de Rotterdam son premier trophée sur le circuit depuis plus d'un an, revient vers les sommets du tennis mondial: le Parisien pointera lundi au 23e rang mondial, sur les talons du N.1 français Lucas Pouille (21e).
"La Monf" a battu en finale du tournoi néerlandais le Suisse Stan Wawrinka, ex-N.3 mondial, 6-3, 1-6, 6-2 en 1 h 44 min pour soulever le 8e trophée de sa carriÚre. Et occupera lundi son meilleur classement depuis août 2017. 42e joueur mondial à la fin de l'été dernier, Monfils, aprÚs un abandon au 2e tour à l'US Open, semblait refaire surface depuis octobre dernier, en témoignaient un finale à Anvers puis un quart de finale à Vienne.
Le dĂ©clic s'est produit la semaine derniĂšre Ă Sofia, oĂč il atteint les demi-finales en dominant en quarts le Grec Stefanos Tsitipas, rĂ©cent demi-finaliste Ă l'Open d'Australie.
A Rotterdam, Monfils a su déjouer les piÚges d'un tableau difficile: il a dû d'abord écarter au 1er tour le Belge David Goffin (21e mondial), et s'arracher en demi-finales pour battre le jeune Russe Daniil Medvedev (16e mondial), son tombeur huit jours plus tÎt en demi-finales dans la capitale bulgare.
Il a bien débuté sa finale, en faisant le break à 1-1 pour mener rapidement 4 jeux à 1 et remporter la premiÚre manche en 36 minutes sur une volée de revers dans le filet de Wawrinka.
- Monfils Ă l'usure -
ScĂ©nario inverse dans la seconde, oĂč Wawrinka a breakĂ© d'entrĂ©e pour s'Ă©chapper 4 jeux Ă 0 avant d'Ă©galiser Ă un set partout. Monfils a ensuite mieux tenu l'Ă©change dans le set dĂ©cisif face Ă un coriace Wawrinka dont la place de finaliste, sa premiĂšre depuis mai 2017 Ă GenĂšve, va lui faire faire un bond au classement ATP oĂč il va passer de la 68e Ă la 41e place.
Ayant bĂ©nĂ©ficiĂ© d'une invitation des organisateurs Ă Rotterdam, oĂč son classement au dĂ©but du tournoi ne lui permettait pas de rentrer directement dans le tableau final, Wawrinka n'a battu que des joueurs mieux classĂ©s que lui: l'Allemand Philipp Kohlschreiber (32e mondial), les Canadiens Milos Raonic (14e) et Denis Shapovalov (25e) et le Japonais Kei Nishikori (7e).
Opéré d'un genou pendant l'été 2017, le vainqueur de trois titres du Grand Chelem, qui aura 34 ans au mois de mars, avait été éloigné des courts pendant six mois. Depuis son retour à la compétition en janvier 2018 à l'Open d'Australie, il a mis du temps à retrouver le rythme.
Sa brillante semaine dans la ville nĂ©erlandaise, oĂč la finale a opposĂ© deux joueurs non tĂȘtes de sĂ©rie pour la premiĂšre fois depuis 2008, devrait lui redonner pleinement confiance.
AFP