Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) a fait un grand pas vers le titre des pilotes en remportant dimanche le Grand Prix du Japon de Formule 1, lors duquel son rival au championnat, l'Allemand Sebastian Vettel (Ferrari), a rapidement abandonné.
Hamilton compte dĂ©sormais 59 points d'avance au championnat sur Vettel et peut ĂȘtre sacrĂ© dĂšs le GP des Etats-Unis dans deux semaines s'il s'impose Ă Austin et que Vettel ne fait pas mieux que 6e. Le Britannique, parti en pole-position, a devancĂ© sur le circuit de Suzuka les Red Bull du NĂ©erlandais Max Verstappen et de l'Australien Daniel Ricciardo pour dĂ©crocher la 61e victoire de sa carriĂšre, la 8e cette saison.
Dans les trois derniers tours d'une course jusque-là assez tranquille pour lui, Hamilton s'est plaint soudainement de vibrations anormales de son bloc propulseur et a dû résister à la pression de Verstappen, revenu à moins d'une seconde.
Soulagé aprÚs avoir passé la ligne d'arrivée, le triple champion du monde s'est agenouillé, encore casqué, devant sa monoplace. "Cela été une course incroyable et pas facile car les Red Bull étaient trÚs rapides aujourd'hui", a expliqué Hamilton.
"Les pneus sont devenus froids en fin de course et j'ai dĂ» gĂ©rer le trafic", a-t-il soulignĂ©, avec un grand sourire sur le podium. "Je n'aurais jamais rĂȘvĂ© avoir cet avantage phĂ©nomĂ©nal aprĂšs cette course, je dois remercier mon Ă©quipe pour la fiabilitĂ© qu'elle m'a apportĂ© cette saison", s'est fĂ©licitĂ© le Britannique.
Avec ce succÚs, il porte en effet un coup terrible à Vettel, qui a abandonné dimanche dÚs le 5e tour du Grand Prix, en raison d'un problÚme de bougie.
L'Allemand a informĂ© son Ă©curie qu'il rencontrait un problĂšme de puissance dĂšs le tour de formation. Il a ensuite passĂ© son rĂ©gime moteur en mode par dĂ©faut, sans rĂ©sultat, et a Ă©tĂ© contraint de rentrer aux stands pour abandonner. Ferrari avait dĂ©jĂ connu une sĂ©rie de problĂšmes mĂ©caniques au Grand Prix de Malaisie il y a une semaine, oĂč Vettel n'avait pas pu prendre part aux qualifications et, parti dernier, Ă©tait remontĂ© jusqu'Ă la 4e place.
Il s'agit du deuxiÚme abandon de la saison pour Vettel, qui avait été pris dans un accrochage avec son équipier finlandais Kimi RÀikkönen et Verstappen dÚs le départ du Grand Prix de Singapour il y a trois semaines. Le Français Esteban Ocon (Force India) a terminé à la sixiÚme place devant son équipier mexicain Sergio Perez.
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AFP