L'hiver olympique refermé, l'élite mondiale du patinage artistique rechausse les patins pour le prestigieux circuit du Grand Prix, à partir de vendredi. Avec un plateau en partie renouvelé, mais la plupart de ses stars au rendez-vous, à l'instar du double champion olympique en titre Yuzuru Hanyu.
A 23 ans, Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron, déjà triples champions du monde (2015, 2016 et 2018) et quadruples champions d'Europe (2015-2018), repartent " pour quatre ans, au moins ", dixit leur entraßneur Romain Haguenauer. Leurs rivaux N.1, les Canadiens Tessa Virtue et Scott Moir, avec lesquels ils ont tiré la danse sur glace vers des sommets jusqu'alors jamais atteints, mais qui les ont privés d'or olympique l'hiver dernier, sont retirés de la compétition pour de bon. Ce qui fait des jeunes danseurs français les grandissimes favoris de la saison post-olympique.
Pas question pour autant de se reposer sur leurs lauriers. Désireux de se renouveler à l'aube d'une nouvelle olympiade, ils ont délaissé le piano sur lequel ils avaient habitué à patiner pour du violon pour leur danse rythmique (ex-danse courte) et deux chansons qualifiées de "lyriques folk" pour leur danse libre. Ils ont aussi entamé un travail de longue haleine sur leurs portés, destiné à en proposer de plus spectaculaires, avec l'aide d'une compagnie de cirque. Premiers effets guettés sur la glace japonaise de Hiroshima mi-novembre, puis à Grenoble deux semaines plus tard..
James et CiprĂšs ambitieux
Qui dit saison post-olympique dit souvent renouvellement considĂ©rable, entre fins de carriĂšre et longs breaks. C'est particuliĂšrement vrai chez les couples artistiques. Les champions olympiques et du monde en titre, les Allemands Aljona Savchenko et Bruno Massot, ont dit stop, comme les Canadiens Meagan Duhamel et Eric Radford, en bronze Ă Pyeongchang. Les mĂ©daillĂ©s d'argent olympiques, les Chinois Sui Wenjing et Han Cong, ne sont pas encore prĂȘts (Sui convalescente). De quoi dĂ©gager l'horizon des Francais Vanessa James (31 ans) et Morgan CiprĂšs (27 ans), montĂ©s sur la troisiĂšme marche du podium mondial au printemps dernier - une premiĂšre - et qui ambitionnent de faire encore mieux, toujours sous la houlette de l'AmĂ©ricain John Zimmerman en Floride.
"Dans un coin de notre tĂȘte, on sait qu'on peut devenir champions du monde", affirmait CiprĂšs Ă l'AFP en fin de saison derniĂšre. Avant ça, un hiver rĂ©ussi passera nĂ©cessairement par une premiĂšre qualification pour la finale du Grand Prix, dĂ©but dĂ©cembre Ă Vancouver (Canada). A moins d'une rĂ©vĂ©lation Ă©clair, leurs principaux concurrents devraient ĂȘtre les Russes Evgenia Tarasova et Vladimir Morozov, vice-champions du monde en titre.
Hanyu aprĂšs Chen
Le double champion olympique en titre, le Japonais Yuzuru Hanyu, revient sur le devant de la scÚne début novembre à Helsinki, théùtre inédit de la troisiÚme étape du Grand Prix. Depuis son exploit à Pyeongchang - il est le premier patineur depuis 66 ans à avoir conservé la couronne olympique - on a peu vu Hanyu. Lancé dans une course contre-la-montre avant les JO-2018 pour maßtriser à temps une sérieuse blessure à une cheville, il avait ensuite fait l?impasse sur les Championnats du monde.
AprÚs une premiÚre sortie en demi-teinte dans une compétition secondaire fin septembre au Canada, la star japonaise de 23 ans sera le dernier des tous meilleurs patineurs à entrer en lice en Grand Prix. Son compatriote Shoma Uno, vice-champion olympique en Corée, la fera une semaine plus tÎt au Québec, à Laval. Le jeune Américain Nathan Chen (19 ans), adepte des "quads" en série et sacré champion du monde aprÚs sa désillusion olympique, patine lui dÚs vendredi lors de l'étape d'ouverture du circuit, sur la glace américaine d'Everett.
La revanche de Medvedeva ?
PrivĂ©e d'or olympique par sa toute jeune compatriote et alors camarade d?entraĂźnement Alina Zagitova, sacrĂ©e Ă 15 ans seulement, la double championne du monde (2016 et 2017) Evgenia Medvedeva profitera-t-elle de l'hiver post-olympique pour se rĂ©installer au sommet de la hiĂ©rarchie mondiale ? En tout cas, la Russe de 18 ans a optĂ© pour un changement de direction radical Ă l'intersaison : adieu la glace de Moscou, sa ville natale, et l'usine Ă championnes façonnĂ©es par l'intransigeante Eteri Tutberidze, bonjour le Canada et le centre d'entraĂźnement de Brian Orser, installĂ© Ă Toronto et oĂč Ă©volue notamment Hanyu. Un mouvement trĂšs inhabituel dans le patinage russe. Avant d'Ă©ventuelles retrouvailles en finale du Grand Prix, Medvedeva patinera la premiĂšre, au QuĂ©bec. Zagitova entrera, elle, en piste Ă Helsinki, une semaine plus tard.
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