Menés de quatre buts à une vingtaine de minutes de la fin, les handballeurs français ont renversé la Croatie, pour s'imposer finalement largement 30 à 26, et s'ouvrir une voie royale vers les Jeux olympiques de Tokyo cet été (23 juillet-8 août).
En fonction du rĂ©sultat entre la Croatie et le Portugal, vainqueur de la Tunisie en dĂ©but de soirĂ©e (34-27), samedi en fin d'aprĂšs-midi (18h30), les joueurs de Guillaume Gille pourraient mĂȘme valider leur billet pour Tokyo dĂšs samedi: en cas de succĂšs du Portugal, puis de la France en soirĂ©e contre la Tunisie, le billet pour le Japon serait garanti Ă 100%.
Dans ce tournoi de qualification d'une extrĂȘme densitĂ©, le premier match Ă©tait primordial pour s'Ă©viter un week-end plus stressant que nĂ©cessaire.
La rencontre, prise par le bon bout par les Bleus, a une premiÚre fois tourné en milieu de premiÚre période, en faveur des Croates. Les deux premiÚres exclusions temporaires pour Luka Karabatic et Jean-Jacques Acquevillo ont créé une brÚche dans laquelle la Croatie s'est parfaitement engouffrée.
Guillaume Gille, qui a pris la tĂȘte de la sĂ©lection aprĂšs le fiasco de l'Euro-2020 (Ă©limination dĂšs le 1er tour), a alors changĂ© une partie de son sept de dĂ©part, faisant entrer les MontpelliĂ©rains Hugo Descat, Melvyn Richardson et Valentin Porte.
- Entrée de Genty déterminante -
En demi-finale du Mondial-2021 contre la SuÚde, puis dans le match pour la 3e place contre l'Espagne, les Français n'avaient pas réussi à inverser la tendance, battus à chaque fois de six buts (32-26 puis 35-29) pour finir à la quatriÚme place.
Vendredi, les Français Ă©taient encore menĂ©s de quatre buts Ă moins de vingt minutes du terme de la rencontre, avant d'entamer une incroyable remontada sous l'impulsion de Descat et Timothey N'Guessan, et les arrĂȘts de Yann Genty dans les buts français.
Plus prĂ©sents physiquement en fin de rencontre, les Bleus se sont mĂȘme creusĂ© un Ă©cart consĂ©quent qui pourrait s'avĂ©rer primordial en cas de match Ă trois avec deux victoires pour les deux places pour Tokyo.
L'entrée de Yann Genty s'est révélée déterminante, avec une parade sur une contre-attaque croate à trois minutes de la fin de la rencontre qui a fait bondir le banc tricolore, alors que le score était de 28 à 26 et pouvait encore basculer d'un cÎté ou de l'autre.
Les Français ont participé à toutes les éditions des Jeux olympiques, depuis leur émergence sur la scÚne internationale à Barcelone en 1992, et ont disputé les trois derniÚres finales olympiques (or en 2008 à Pékin et en 2012 à Londres, en argent en 2016 à Rio).
AFP