L'Union européenne a rendu samedi un hommage inédit et chargé d'émotion à l'ancien chancelier allemand Helmut Kohl avec une cérémonie organisée au Parlement européen à Strasbourg avant ses funérailles en Allemagne.
PÚre de la réunification allemande, architecte de l'élargissement de l'Union européenne et héraut de l'amitié franco-allemande, Helmut Kohl est mort le 16 juin à l'ùge de 87 ans. Il a été chancelier pendant seize années, de 1982 à 1998.
Toute de noir vĂȘtue et visiblement Ă©mue, Angela Merkel a saluĂ© "le chancelier de l'unification" de l'Allemagne. "Sans Helmut Kohl, la vie de millions de personnes, dont la mienne, qui vivaient de l'autre cĂŽtĂ© du mur, ne serait pas celle d'aujourd'hui", a soulignĂ© la chanceliĂšre allemande.
Le président français Emmanuel Macron a insisté sur la relation franco-allemande. "Helmut Kohl fut pour la France un interlocuteur privilégié, un allié essentiel, mais il fut plus que cela, il fut un ami", a-t-il affirmé. Il a également salué la mémoire de Simone Veil, premiÚre présidente du Parlement européen et grande Européenne morte vendredi.
Une vingtaine de chefs d'Etat ou de gouvernement, un ancien monarque, Juan Carlos d'Espagne, et plusieurs centaines d'autres personnalités avaient pris place dans l'hémicycle pour cette cérémonie.
Le cercueil recouvert du drapeau européen a été porté par huit militaires allemands et déposé sur un catafalque érigé au centre de l'hémicycle. Un portrait d'Helmut Kohl souriant avait été posé sur le cÎté, tandis que trois couronnes de fleurs avaient été placées devant le cercueil : l'une aux couleurs de la République fédérale d'Allemagne, l'autre au nom de l'Union européenne et la troisiÚme, au nom de son épouse, avec l'inscription "In Liebe, deine Maike" (Avec Amour, Maike).
"Aujourd'hui, nous prenons congé d'un homme d'Etat allemand et européen et moi, je prends congé d'un ami", a confié, bouleversé, Jean-Claude Juncker. Le président de la Commission européenne, ùgé de 62 ans, est le seul des dirigeants européens occupant encore leurs fonctions à l'avoir cÎtoyé. Helmut Kohl avait pris en amitié le jeune Premier ministre du Luxembourg, alors ùgé de 41 ans, et l'avait surnommé "junior"
Un héritage énorme pour l'Europe
"Il voyait l'avenir", a ajouté M. Juncker. Sans Helmut Kohl, "l'Europe n'aurait pas l'euro" et "d'autres auraient sans doute échoué à réunifier l'Allemagne", a-t-il affirmé. "Son héritage pour l'Europe est énorme", a-t-il insisté.
C'est la premiÚre fois dans son histoire que l'Union européenne organise un tel hommage. Il honore un des trois dirigeants faits "citoyens d'honneur de l'Europe", a souligné Jean-Claude Juncker, initiateur de cette cérémonie. Les deux autres sont les Français Jean Monet, mort en 1979, et Jacques Delors, ùgé de 91 ans.
Le siĂšge du Parlement europĂ©en Ă Strasbourg, symbole de l'Europe rĂ©unie, s'est imposĂ© pour la cĂ©rĂ©monie. "En lui rendant hommage en ce lieu symbolique de notre lien, nous disons notre espĂ©rance dans l'avenir de l'Europe", a Ă©crit le prĂ©sident Macron sur le livre de condolĂ©ances, confortant ainsi Strasbourg en tant que siĂšge du Parlement europĂ©en au moment oĂč nombre d'Ă©lus rĂ©clament le regroupement des principales institutions Ă Bruxelles.
L'hommage europĂ©en a Ă©tĂ© assombri par les querelles au sein de la famille du "pĂšre de la rĂ©unification allemande". Sa seconde Ă©pouse, Maike Kohl-Richter, a refusĂ© des funĂ©railles nationales et mĂȘme souhaitĂ© un temps interdire Ă Angela Merkel de s'exprimer car Helmut Kohl n'a jamais pardonnĂ© Ă celle dont il fut le mentor en politique et qu'il avait surnommĂ©e "la gamine", de l'avoir Ă©vincĂ© en 1999 de la CDU en dĂ©nonçant le scandale des caisses noires de ce parti conservateur. FunĂ©railles sans les fils de l'ex-chancelier
Depuis 16H00 GMT se tient une messe de Requiem Ă Spire (Ouest), oĂč 1.500 invitĂ©s ont pris place dans la majestueuse cathĂ©drale Notre-Dame-de-l'Assomption-et-Saint-Etienne, le lieu de culte prisĂ© par l'ancien chancelier depuis sa jeunesse.
Selon la chaßne publique allemande Phoenix, les deux fils d'Helmut Kohl ne participent pas à ces funérailles, le fils aßné ayant déploré ces derniers jours l'absence de funérailles nationales à Berlin et le choix du lieu d'inhumation de l'ancien dirigeant au cimetiÚre de Spire, et non dans le caveau familial de Ludwigshafen.
AFP