L'Union européenne a rendu samedi un hommage inédit et chargé d'émotion à l'ancien chancelier allemand Helmut Kohl avec une cérémonie organisée au Parlement européen à Strasbourg avant ses funérailles en Allemagne.
PÚre de la réunification allemande, architecte de l'élargissement de l'Union européenne et héraut de l'amitié franco-allemande, Helmut Kohl est mort le 16 juin à l'ùge de 87 ans. Il a été chancelier pendant seize années, de 1982 à 1998.
Toute de noir vĂȘtue et visiblement Ă©mue, Angela Merkel a saluĂ© "le chancelier de l'unification" de l'Allemagne. "Sans Helmut Kohl, la vie de millions de personnes, dont la mienne, qui vivaient de l'autre cĂŽtĂ© du mur, ne serait pas celle d'aujourd'hui", a soulignĂ© la chanceliĂšre allemande.
Le président français Emmanuel Macron a insisté sur la relation franco-allemande. "Helmut Kohl fut pour la France un interlocuteur privilégié, un allié essentiel, mais il fut plus que cela, il fut un ami", a-t-il affirmé. Il a également salué la mémoire de Simone Veil, premiÚre présidente du Parlement européen et grande Européenne morte vendredi.
Une vingtaine de chefs d'Etat ou de gouvernement, un ancien monarque, Juan Carlos d'Espagne, et plusieurs centaines d'autres personnalités avaient pris place dans l'hémicycle pour cette cérémonie.
Le cercueil recouvert du drapeau européen a été porté par huit militaires allemands et déposé sur un catafalque érigé au centre de l'hémicycle. Un portrait d'Helmut Kohl souriant avait été posé sur le cÎté, tandis que trois couronnes de fleurs avaient été placées devant le cercueil : l'une aux couleurs de la République fédérale d'Allemagne, l'autre au nom de l'Union européenne et la troisiÚme, au nom de son épouse, avec l'inscription "In Liebe, deine Maike" (Avec Amour, Maike).
Quant aux intermÚdes musicaux choisis, ils ont mis à l'honneur Haendel et Beethoven, compositeurs nés allemands mais ayant puisé leur inspiration en Europe.
"Aujourd'hui, nous prenons congé d'un homme d'Etat allemand et européen et moi, je prends congé d'un ami", a confié, bouleversé, Jean-Claude Juncker. Le président de la Commission européenne, ùgé de 62 ans, est le seul des dirigeants européens occupant encore leurs fonctions à l'avoir cÎtoyé. Helmut Kohl avait pris en amitié le jeune Premier ministre du Luxembourg, alors ùgé de 41 ans, et l'avait surnommé "junior".
Un héritage énorme pour l'Europe
"Il voyait l'avenir", a ajouté M. Juncker. Sans Helmut Kohl, "l'Europe n'aurait pas l'euro" et "d'autres auraient sans doute échoué à réunifier l'Allemagne", a-t-il affirmé. "Son héritage pour l'Europe est énorme", a-t-il insisté.
C'est la premiÚre fois dans son histoire que l'Union européenne organise un tel hommage. Il honore un des trois dirigeants faits "citoyens d'honneur de l'Europe", a souligné Jean-Claude Juncker, initiateur de cette cérémonie. Les deux autres sont les Français Jean Monet, mort en 1979, et Jacques Delors, ùgé de 91 ans.
Le siĂšge du Parlement europĂ©en Ă Strasbourg, symbole de l'Europe rĂ©unie, s'est imposĂ© pour la cĂ©rĂ©monie. Helmut Kohl aimait Strasbourg et le bĂątiment en rotonde du Parlement, situĂ© Ă la pĂ©riphĂ©rie de cette ville, peut ĂȘtre facilement isolĂ© pour ĂȘtre sĂ©curisĂ©.
"En lui rendant hommage en ce lieu symbolique de notre lien, nous disons notre espĂ©rance dans l'avenir de l'Europe", a Ă©crit le prĂ©sident Macron sur le livre de condolĂ©ances, confortant ainsi Strasbourg en tant que siĂšge du Parlement europĂ©en au moment oĂč nombre d'Ă©lus rĂ©clament le regroupement des principales institutions Ă Bruxelles.
L'hommage européen a été assombri par les querelles au sein de la famille du "pÚre de la réunification allemande".
Sa seconde Ă©pouse, Maike Kohl-Richter, a refusĂ© des funĂ©railles nationales et mĂȘme souhaitĂ© un temps interdire Ă Angela Merkel de s'exprimer car Helmut Kohl n'a jamais pardonnĂ© Ă celle dont il fut le mentor en politique et qu'il avait surnommĂ©e "la gamine", de l'avoir Ă©vincĂ© en 1999 de la CDU en dĂ©nonçant le scandale des caisses noires de ce parti conservateur.
Le froid entre les deux femmes était palpable au début de la cérémonie à Strasbourg. Angela Merkel lui a présenté ses condoléances aprÚs avoir salué la mémoire de la premiÚre épouse d'Helmut Kohl, Hannelore, morte en 2001, et a annoncé sa décision d'"accompagner la dépouille mortelle de l'ancien chancelier en Allemagne".
Les funérailles d'Helmut Kohl auront lieu à Spire en la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption-et-Saint-Etienne, lieu de sépulture de huit empereurs et rois allemands.
AFP