Des centaines de milliers de pĂšlerins indiens ont commencĂ© Ă se rassembler jeudi sur une Ăźle du Gange pour Gangasagar Mela, grand festival religieux, oĂč sont attendues des millions de personnes, en dĂ©pit d'une recrudescence alarmante des cas de Covid.
MalgrĂ© cette flambĂ©e imputĂ©e au variant Omicron, un tribunal de Calcutta a autorisĂ© la semaine derniĂšre la tenue de la Gangasagar Mela sur l'Ăźle de Sagar, Ă l'embouchure du Gange, dans l'Ătat du Bengale occidental (est).
Jusqu'à trois millions de pÚlerins hindous, dont des sadhous, ces ascÚtes aux corps couverts de cendres, coiffés de dreadlocks, y sont attendus pour des bains expiatoires rituels dans le fleuve sacré, vendredi.
- Appel au dépistage -
Le gouvernement de l'Ătat a lancĂ© un appel Ă la prudence Ă la population l'invitant Ă effectuer des dĂ©pistages du Covid. Mamata Banerjee, ministre en chef du Bengale occidental, a recommandĂ© le port d'un double masque et demandĂ© aux pĂšlerins de ne pas "cracher", une habitude, qui selon elle, "propage le virus".
Jeudi, l'Inde a dénombré 247.417 contaminations supplémentaires en 24 heures. Au plus fort de la pandémie, en mai, l'Inde enregistrait plus de 400.000 nouvelles contaminations et quelque 4.000 décÚs par jour.
Personne dans le pays ne peut oublier les scÚnes traumatisantes vécues dans les hÎpitaux débordés de malades à l'agonie, en manque d'oxygÚne, les crématoriums et les cimetiÚres peinant à répondre à l'afflux de dépouilles.
L'Inde semble aujourd'hui mieux préparée à résister à Omicron qu'elle ne l'était au printemps, lorsque le variant Delta avait emporté plus de 200.000 personnes en quelques semaines.
- "Un grand défi" -
L'épouvantable vague épidémique avait enflé consécutivement au festival de la Kumbh Mela, l'un des plus grands rassemblements religieux du monde, qui avait attiré environ 25 millions de pÚlerins hindous.
Ces festivitĂ©s, ainsi que de grands rassemblements politiques organisĂ©s dans plusieurs Ătats, avaient Ă©tĂ© dĂ©noncĂ©s par les experts. Ă l'instar de la Kumbh Mela, Gangasagar Mela draine des fidĂšles en provenance de tout le nord de l'Inde, voyageant Ă bord de trains, de bus et de bateaux bondĂ©s pour atteindre l'Ăźle. Ils rentreront chez eux potentiellement contaminĂ©s par Omicron extrĂȘmement contagieux.
"C'est un grand défi, en pleine déferlante du variant, de maintenir toute distanciation sociale", a déclaré à l'AFP P. Ulganathan, un magistrat du district. "Il ne fait aucun doute qu'un tel rassemblement, et la promiscuité des gens, va accroßtre la propagation. Nous les appelons continuellement à adopter un comportement adéquat", a-t-il ajouté.
- "La mort, vérité ultime" -
Selon Amitava Nandy, virologue Ă l'Ecole de mĂ©decine tropicale de Calcutta, le gouvernement local "n'est dotĂ© ni d'installations ni de main-d'Ćuvre" pour tester toutes les personnes prĂ©sentes ou imposer des normes anti-Covid. Le festival "pourrait bien se terminer en super propagateur du virus en Inde", a confiĂ© le mĂ©decin Ă l'AFP.
Mais pour Sarbananda Mishra, hindou fervent de 56 ans, venu de l'Ătat voisin du Bihar, "la foi en Dieu vaincra la peur du Covid. Le bain les nettoiera de tous leurs pĂ©chĂ©s et leur apportera le salut". "La mort est la vĂ©ritĂ© ultime. Quel est l'intĂ©rĂȘt de vivre la peur au ventre ?", a dĂ©clarĂ© Ă l'AFP cet instituteur, prenant un peu de repos avant de se rendre au festival.
AFP
tout le monde se desinfectera dans le Gange' no problem !
La sagesse hindoue.