Les gardes-cÎtes japonais recherchaient samedi des marins américains portés disparus, au nombre de sept, aprÚs une collision entre un destroyer de la marine américaine et un navire marchand philippin tÎt samedi matin.
L'accident nocturne impliquant l'USS Fitzgerald et l'ACX Crystal est survenu vers 02H30 locales (17H30 GMT vendredi), alors que le destroyer opérait à environ 56 miles nautiques au sud-ouest de la ville japonaise de Yokosuka, avait précisé plus tÎt la Flotte du Pacifique américaine.
"Nous avons reçu un appel du cargo à 02H25", a indiqué à l'AFP le porte-parole des gardes-cÎtes japonais, précisant que le lieu de l'accident se trouvait à 12 milles nautique de la péninsule d'Izu. "Nous recherchons actuellement les personnes disparues", a-t-il déclaré.
L'officier commandant le Fitzgerald au moment de l'accident, Bryce Benson, a été blessé dans la collision, ainsi que deux autre marins, a indiqué la marine américaine dans un communiqué. "Deux autres marins, en plus de l'officier en charge, ont fait l'objet d'une évacuation médicale" vers l'HÎpital naval de Yokosuka, "pour des plaies et des contusions", a ajouté le communiqué qui a confirmé que "sept marins sont portés disparus" et que les gardes-cÎtes japonais "poursuivent leurs recherches pour les trouver".
L'agence de presse japonaise Kyodo avait rapporté plus tÎt que sept membres d'équipage de l'USS Fitzgerald étaient portés disparus, citant les gardes-cÎtes. Ces derniers avaient indiqué à l'AFP tenir ce chiffre de l'armée américaine.
Leur porte-parole a aussi prĂ©cisĂ© que, selon la marine amĂ©ricaine, une personne avait reçu des blessures Ă la tĂȘte qui l'empĂȘchaient de marcher sans aide. Les gardes-cĂŽtes ont dĂ©pĂȘchĂ© cinq bateaux, deux avions et une Ă©quipe de secours dans la zone, selon la mĂȘme source.
La marine amĂ©ricaine avait indiquĂ© de son cĂŽtĂ© qu'un marin Ă©tait Ă©vacuĂ© par hĂ©licoptĂšre, laissant entendre qu'il avait subi des blessures nĂ©cessitant un traitement d'urgence. Le destroyer USS Dewey (DDG 105), de l'aide mĂ©dicale et deux remorqueurs de la marine amĂ©ricaine ont Ă©tĂ© envoyĂ©s sur zone. La force aĂ©rienne de la marine est aussi prĂȘte Ă porter secours.
- Le destroyer prend l'eau -
Des images de la chaßne de télévision japonaise NHK montrent que le destroyer a pris l'eau et que son cÎté tribord est lourdement endommagé. En revanche le cÎté bùbord est trÚs légÚrement accidenté. "L'USS Fitzgerald a été endommagé sur son cÎté tribord au-dessus et sous la ligne de flottaison. La collision a provoqué une entrée d'eau", a précisé la Flotte du Pacifique. Il fonctionne toujours avec son propre moteur "mais sa propulsion est limitée".
Lancé en 1994, ce bùtiment de 154 m de long et jaugeant quelque 9.000 tonnes à pleine charge, dépend de la base de Yokosuka, au sud des villes de Yokohama et Tokyo, et opÚre dans le Pacifique ainsi qu'en mer du Japon.
L'ACX Crystal est un porte-containers de 222 mÚtres de long qui, selon les sites de suivi des navires, était en route vers Tokyo. Ce navire est sous pavillon philippin mais recensé comme appartenant au géant maritime japonais NYK Line.
Son équipage était composé de 20 hommes dont aucun n'a été blessé, ont indiqué les gardes-cÎtes, précisant que le navire, dont les dégùts semblaient légers sur les images de la télévision japonaise, était sur le chemin du retour vers un port de Tokyo.
Dans une déclaration diffusée sur Twitter, le commandant en chef des opérations navales américaines, l'amiral John Richardson a écrit: "Au fur et à mesure que nous obtiendrons des informations, nous ne manquerons pas de les partager avec les familles". "Toutes nos pensées et inquiétudes vont à l'équipage du Fitzgerald et à leurs proches".
AFP